璎珞话音未落，沈昌迅速上前一脚踹在她心窝，她闷哼一声倒在地上。

沈棠宁抬眼去看，她父亲神色冰冷，好不义正言辞：“背主又偷窃，这样的丫鬟我沈家是再容不得你，直接发卖了罢！”

璎珞瞳孔一震，脸色有片刻的空白。

像她这样被主家撵出来的丫鬟，其他人家是断不敢再用她，发卖也只能卖到烟花柳巷，尤其她还有点姿色，下场自是不必说！

她悔意顿生，匆匆膝行至沈棠宁跟前，紧紧攥住她的裙角，涕泗横流地哭求：“小姐！奴婢知道错了！小姐求您救救我，奴婢真的知错了，奴婢再也不敢了！”

沈棠宁怜悯地垂眸盯着她，慢吞吞将自己的裙角从她手里扯了出来，温声道：“你我主仆情谊已尽，你求错人了。”

璎珞面上一怔，下意识看了眼方姨娘的方向，对方无声朝她说了两个字，她面色顿时灰败下去，失魂落魄地跌在地上，任由两个婆子把她拖走。

沈棠宁看了眼方姨娘，轻轻眯了眯眼，舍弃地倒是快。

好好的回门宴愣是扯出一场大戏，沈昌脸色不好，勉强挤出一抹笑：“让两位贤婿看了笑话。”

池宴挑了挑眉，似笑非笑：“哪里的话，托岳父大人的福，不然我哪能看到这样的热闹？”

沈昌脸色一僵，状若不在意扭头，瞪了眼地上的方氏母女：“还跪在这里哭哭啼啼做什么？大好的日子，别让人看了笑话！”

母女俩这才抹了泪委屈兮兮地起身。

沈昌看向沈夫人：“夫人，宴席……”

沈夫人不冷不淡地打断他：“我与阿宁和她夫婿有些话要说，过会儿功夫才开席，老爷和世子自便。”

沈昌抬起的手僵在半空，眼睁睁瞧着沈夫人一行人离开，脸色青一阵白一阵。

还有外人在场，她就这样给他难堪？

不过他心里也清楚，方才自己偏袒方氏的举动定是让她心生不满，不过谢氏向来大度，回头哄哄就好了。

池景玉也没想到事情会演变成这样，他尴尬地咳了一声，转移话题：“小婿有些问题想向岳父大人请教。”

沈昌重新挤出笑来：“咱们去书房聊。”

……

方氏和沈熹微对视一眼，回了房间。

门一关上，沈熹微便皱眉抱怨：“我已成功嫁了世子，娘还多此一举做什么？方才差点儿就被那小贱人拖下水，你让世子怎么想我？”

方姨娘咬了咬牙，有些恼：“我这是为了谁？还不是为了让你在世子心中的地位稳固些！换亲虽然成了，可谁知道世子心中会不会还惦记着沈棠宁？”

在后宅这么多年，她早就看透了男人，都是贱骨头，得不到的才是最好的！

沈熹微脸色变了变：“绝无可能！世子他心中只有我！”

方姨娘恨铁不成钢瞪了她一眼，但又实在不愿打击她，只能转移了话题：“今日之事，我也是着了道！”

沈熹微皱皱眉：“娘这话是什么意思？”

方姨娘眯了眯眸，眸光阴涔涔的，语气恨恨：“是我小瞧了咱们这位大小姐，没想到她竟给我挖了个坑，那封信本就是她写的！”

沈熹微睁大了眸：“娘的意思是，她故意引我们上当，提前设下局？”

方姨娘冷笑一声，思来想去，问题只能出在璎珞身上：“也不知道璎珞那贱婢什么时候不慎露了马脚，这才让她察觉，将计就计！”

沈熹微讷讷地张着嘴，半晌回不过神。

沈棠宁心机竟然如此深沉！

方姨娘眼底浮起一抹暗光：“罢了，这次算她棋高一着！不过她不会次次都这么好运的！”

一想到等会儿还要打起精神应付沈昌的质问，她眉眼掠过烦躁，更是恨上了沈棠宁。

这丫头，从前也没那么多弯弯绕绕的心思！

——

回到院子，沈夫人率先看向池宴，露出一抹笑：“好孩子，脸还疼么？”

池宴一时受宠若惊，毕竟来之前他就做好沈夫人不会给他好脸色的准备。

他摇头，自我调侃地道：“岳母大人多虑了，我皮糙肉厚，没少挨过我爹娘打，比这严重的多了去了！”

他说完暗暗叫糟，他是不是应该表现的稳重点？

这样说好像他三天两头都在惹祸似的。

虽然……事实也的确如此。

好在沈夫人并未介意，她唇角微弯：“那不一样，阿宁这孩子，是我捧在手心里长大的，自小娇生惯养，本来担忧她嫁了人会受委屈，不过有你护着她，我也算放心了。”

池宴替沈棠宁挡的那一巴掌，算是挡到沈夫人心坎里去了，哪怕这个女婿名声不怎么好听，她也认了。

沈棠宁眼眶一热，垂下了头。

可惜上一世娘至死都不知，她在池家过的是什么日子。

沈辞嘁了一声，看向池宴的眼神到底不似之前那般不善。

“阿辞，带你姐夫出去转转，认认路。”

沈辞不敢置信地瞪大眼，指着自己：“我？带他？”

沈夫人轻飘飘看过来：“你是主人家，这又是你姐夫，不应该吗？”

沈棠宁也笑着看了过来。

沈辞只能将不满咽了回去，心不甘情不愿道：“应、该。”

池宴挑了挑眉，神色愉悦：“辛苦小舅子了！”

沈辞瞪了瞪眼睛：谁是你小舅子？

两人离开后，沈夫人脸上的笑落了下去。

她盯着面前的少女，沉默良久，叹息：“阿宁，苦了你。”

沈棠宁神色平静为她倒茶：“这是好事，娘今天也瞧见了，池景玉那人，并不值得女儿托付终身。”

沈夫人缄默着，语气发狠：“方氏母女，以往是我小瞧了她们！”

“她们之所以这么大胆，无非是有所倚仗，娘觉得呢？”沈棠宁将茶杯推到她面前。

沈夫人垂眸盯着杯面茶末，眼里划过一抹讥讽：“你父亲，我算是看明白了，这么多年，他偏宠方氏我可以容忍，因为我不在乎，可他万不该将你也算计进去！”

有些细枝末节早已初现端倪，她并不是一无所察，只是不在意。

她是谢氏女，有自己的骄傲。

男人虚无缥缈的宠爱和到手的权利相比，实在微不足道。

但沈昌万不该真拿她当傻子！


池宴嬉皮笑脸道：“那不是随了娘么？”

“……”池二夫人又好气又好笑，“傻小子，不过你还真别说……”

她认真端详起自家儿子，啧啧称奇的目光直让池宴头皮发麻。

“还真是傻人有傻福啊！你瞅瞅你也就这张脸能看，棠宁肯嫁给你真是咱们家祖坟冒青烟了！”

池宴听得颇为无语：“有您这么说自己儿子的吗？我也……没那么差劲吧？”

他理了理衣襟，清清嗓子：“就凭咱这张脸，少说也是风靡万千少女吧？”

“你还真敢说！”池二夫人嘴角抽了抽。

她想到什么，忧心忡忡凑了过来，池宴被她盯得不自在，身子后仰，假笑道：“我脸上有花？”

池二夫人一脸失望地摇了摇头，压低了声音：“傻小子，这都快两个月了吧？你和棠宁，你们怎么还没……”

池宴倏然涨红了脸，恰好门口晃过一抹身影，他不知是做贼心虚还是怎么，猛地拔高声调：“娘！”

池二夫人吓了一跳，抄起书对着他脑袋来一下：“臭小子，一惊一乍想吓死你老娘？”

这时，身后传来迟疑的声音：“娘，夫君，你们这是？”

池二夫人身形猛地一僵，尴尬地扔了书本回过头，不忘狠狠瞪自家儿子一眼。

怎么不早点提醒她？

“棠……棠宁呀，你怎么来啦？”池二夫人变脸如翻书，又恢复了温柔慈爱的模样，忍不住暗暗忧心。

自己方才那凶巴巴的模样，没吓到儿媳吧？

她可就这么一个儿媳，要是吓跑了找谁哭去？

沈棠宁示意雪青端着托盘上前，唇角微勾：“厨房炖了银耳雪蛤羹，想着夫君读书辛苦，我便给他端来一碗。”

池宴脸色一僵，看向沈棠宁的眼神透着几分古怪。

他怀疑沈棠宁是不是听见了什么？

雪蛤这玩意儿，好像有补肾壮阳的功效。

怎么……他看着很虚吗？

事实上，他还真误会了她，沈棠宁只知雪蛤美容养颜，哪里还留意到其他作用？

且不管池宴滋味如何，池二夫人倒是欣喜万分：“好好好，还是你想得周到！”

她乐得牙不见眼，捂着嘴笑了笑，目光在两人之间流转，“行，你们夫妻俩慢慢聊，我还有点事，就先走了。”

沈棠宁福了福身：“娘慢走。”

她刚迈出几步，池二夫人连忙拦了拦：“几步路的事，快别送了！”

沈棠宁也没执着，目送她离开。

扭过头来，见池宴神情复杂盯着那雪蛤羹，她挑了挑眉走上前：“夫君愣着做什么？赶紧趁热喝啊，凉了口感可就没那么好了。”

池宴眼神欲言又止，最终还是心情复杂地喝了起来。

沈棠宁瞥了眼书上密密麻麻的批注，心情不错：“夫君近来倒是勤勉，不如给夫君放两天假？”

“太阳打西边出来了？”池宴动作一顿抬眼看了看窗外，目光定在她脸上。

柔和的晨光透过窗棂，轻柔地扑洒在她的脸上，连她脸颊上的细小绒毛都清晰可见。

沈棠宁红唇轻抿起笑，纤长浓密的睫毛一抬：“夫君这话说的，好像我是什么蛮不讲理的人？”

池宴晃了晃神，不知为何竟不敢细看，不着痕迹错开视线，清了清嗓子：“可别给我乱扣帽子。”

顿了顿，他又问起在福荣院发生的事，“你不担心老夫人和侯夫人记恨上你，回头给你吃挂落？”

沈棠宁淡淡一笑：“一味的忍让只会让人觉得好欺负，换来变本加厉和得寸进尺。”

她微垂下眼帘，语调轻柔，“我不喜欢忍，我喜欢谋定而后动。”


她话音一顿，添了几分耐人寻味，“可世子爷打点仕途的花销，我二妹养胎的开支等等，总不能也由我们二房出了吧？”

池二夫人点点头，可不正是这个理？

替大房养了儿子还要养孙子，他们二房又不是冤大头！

满室死寂。

饶是大房脸皮再厚，这会儿也找不出借口死缠烂打。

但占了便宜的人从不会觉得自己占了便宜，只会抱怨吃亏的人为何不继续吃亏下去？

到底不是亲生的，老夫人是半点不心疼，语气还隐隐有些埋怨：“老二家的，一家人分得那么清做什么？你们手头宽裕，多帮衬点也是应该，等景玉在朝中站稳了脚跟，要提携你家那个不争气的混账，还不是一句话的事？”

池二夫人心中一酸，饶是早就知道老夫人心偏的没边，她还是难免觉得委屈。

听听这叫什么话？

且不说池景玉将来飞黄腾达，是不是真会提拔自家兄弟，就侯夫人那目中无人的德行，会愿意拉拔他们二房？

从老夫人嘴里，她儿子像是什么破铜烂铁一样，要不是如今朝中风气不似从前那般松散，捐官已经行不通，她高低给儿子砸个官打烂这家人的脸！

沈棠宁轻轻抿唇，脸色淡了下来：“祖母这话说的，倒像是朝堂是池家的一言堂，说提拔就能提拔一样。”

她这话毫不客气，众人纷纷变了脸色。

“住口！这种话你也说得出来，不要命了？”侯夫人咬牙切齿，脸色沉沉怒视着她。

这种话传了出去，这不是将她儿子置于风口浪尖么？

沈棠宁无辜地眨了眨眼，神色茫然：“这不是祖母的意思么？”

老夫人一阵心梗，涨红了脸：“混账，我哪里是这个意思！”

“好吧，许是孙媳理解错了，但连侯夫人都没这个信心，可见要靠世子是行不通。”沈棠宁也不顾侯夫人青白的脸，不紧不慢地道，“夫君近来很是努力用功，我相信他凭借自己的努力也能闯出一片天地。”

她眼神憧憬，仿佛已经看到自己成为状元夫人的模样，一本正经地道：“若是夫君做了官，将来也少不了打点，这么看来，二房手里的银子也不是很宽裕，说不定到时候还要仰仗世子疏通关系呢！”

侯夫人脸色青一阵白一阵，脱口而出：“你想的美！”

池宴那个草包还能考中？

还想让她儿子帮忙疏通关系？

做梦去吧！

她这会儿哪还有什么理智可言？

沈棠宁惊讶地瞪大了眼，眼神慢慢变的失落：“那好吧，看来侯夫人不太情愿。”

她终于抛出自己的目的，“总而言之，从今以后大房出多少二房就出多少，想要二房多出银子，大房就先起个表率作用，大家都没意见吧？”

“……”

迎接她的是一片鸦雀无声。

一场请安结束，有人欢喜有人愁。

欢喜的自然是池二夫人，回了西院后她便逮着池宴不停地吹嘘：“你都不知道你媳妇儿有多厉害，侯夫人和老夫人的脸那是一个赛一个的难看，可让为娘好好出了口恶气！”

池宴支着下颌，眼神饶有兴致：“当真有这般厉害？不过娘，您这么着是不是不太好？平时不还教育我要尊重祖母么？这要是让外人听了去，啧啧啧……”

池二夫人一噎，嗔笑着推他脑袋，没好气道：“去你的！你什么德行我这个当娘的还不知道？”


但长此以往都是如此，慢慢的他也觉得这是件理所应当的事情，如今被沈棠宁撕破了遮羞布，老脸有些挂不住。

他嘴硬地道：“这是二夫人自己的意思……”

沈棠宁看了眼池二夫人，对方眼神复杂正要说话，她按住对方的手：“那王管家以后不必来了，从今天开始，我们二房不会再补贴公中。”

她话音顿了顿，语气慢条斯理，“若是老夫人有需要，那么二房孝敬一二也是理所应当，可花二房的钱去养世子的孩子，我倒是要问一问世子究竟知不知情，天底下哪有这样的道理？”

没讨到银子还被奚落一通，离开的时候王管家脸色极差。

待他走后，沈棠宁主动起身朝婆母告罪：“方才棠宁僭越了，母亲勿怪。”

池二夫人哪能不知道她的良苦用心，拉着她的手扯着她重新坐下，面容慈爱：“好孩子，娘知道你是为了我们二房好，委屈你了。”

她面露羞惭，叹了口气，“说来也怪我们做父母的不争气，否则哪用得着看别人脸色过活？”

王管家的捧高踩低她不是看不出来，但他们二房活在大房的庇佑之下，加上从前她也盼着大房能提携她的蠢儿子一把，只能忍气吞声。

沈棠宁正了正色：“我知道母亲的良苦用心，可您也看到了，正所谓斗米恩升米仇，当您习惯性地付出，那便会被旁人视为理所当然。”

池二夫人听罢若有所思。

沈棠宁唇角微微勾起，“我认为，二房并不欠大房的，夫君能否成才最关键的在于他自身，我们固然能为他铺好路，可能不能走上这条路，走不走得远，还是要看他自己，您说是不是？”

池二夫人恍然大悟，苦笑一声：“这么多年，我看的还没你明白。”

沈棠宁垂眼笑了：“您是当局者迷。”

池二夫人仍有顾虑：“可若大嫂那边心存不满，该当如何？”

正如沈棠宁所说，斗米恩升米仇，这些年她习惯了付出，大房也被养大了胃口，她突然不肯贴补了，势必会引起侯夫人的不满。

她担心二房会受到排挤针对。

还有老夫人那边，难保不会有什么意见。

一个孝字压下来，他们便要低上一头。

沈棠宁扯了扯嘴角眼神笃定：“侯夫人是要脸面的人，即便心存不满，她也只能往肚子里咽。”

若对方真要借机生事，她也有的是法子应对。

——

“沈棠宁当真这么说？”

这边，王管家愤愤不平将此事回禀了侯夫人，期间更是少不了添油加醋。

果不其然，侯夫人大发雷霆：“她沈棠宁算个什么东西？也敢打我的脸！”

她摔了一套瓷器犹不解气，咬紧牙关怒道。

“没想到她花花肠子这么多，往日我竟小瞧了她！这样不省心的女人，当初还好没让她进我侯府的门！否则还不得翻了天？”

“可不是吗夫人！”王管家神色不平，一副隐忍的模样，“小人自个儿讨骂倒是不值一提，可小人代表的是夫人你的脸面啊！她那般放肆，可不就是没把夫人您放在眼里吗？”

“贱人！”侯夫人重重一掌拍在桌上，胸口不停起伏，“岂有此理！她当真以为这府里没人能治得了她？”

身边的嬷嬷连忙劝慰：“夫人且消消气，若是气坏了身子传了出去，岂不是让她看了笑话？”

侯夫人冷冷眯眸，慢慢平复下来情绪，良久后，嘲讽地勾唇：“嫁给一个庶房子，当真不知道自己几斤几两了！这事儿我不好出面，但有人能出面！”


福荣院的气氛有些古怪。

昨夜里闹了那么一通，显然大家都没睡好。

侯夫人上了脂粉也遮掩不住面上的憔悴，宁远侯神色冷肃，夫妻之间明显带着隔阂。

昨夜两人因着这事大吵一架，宁远侯指责侯夫人对儿子疏于管教，太过纵容，以至于他无法无天，婚姻大事都敢欺上瞒下！

堂堂宁远侯世子娶了一个庶女，岂不让人贻笑大方？

成亲数十载，他头一次给了侯夫人冷脸，当晚歇在姨娘院里。

侯夫人气的把屋子里能砸的东西都砸了！

她心里也委屈，更恨一向冷静理智的儿子被沈熹微那狐狸精迷了眼。

她让儿子把那沈熹微抬做妾，儿子竟然头一次顶撞了她！

真是个祸水，刚一进门就搞的全家上下不得安生！

同时也怨上了沈棠宁，她为何就不能忍忍？非要闹的家宅不宁才肯罢休！

相反二房一家气色不错，池二夫人脸上挂着盈盈笑意，就连池二老爷这个闷葫芦，也满面红光。

池月不忿地咬唇，眼下一片青黑。

嘁，嘚瑟什么呀？

沈棠宁心高气傲，能看得上这满身铜臭的一大家子才怪！

等着吧，日后有热闹可瞧了！

门口有了动静，丫鬟的声音传来：“二少爷，二少夫人。”

众人抬眼看去。

一抹月白色裙裾率先映入眼帘，裙摆点缀着簇簇莲花，沈棠宁款款而来。

她微抬起脸，眉目含笑，般般入画，举手投足，更是有林下风致。

池二夫人头一次觉得自家儿子这么上不得台面。

她斜了眼沈棠宁身边，萎靡不振的池宴，眼角微抽了抽。

算了，毕竟是自己生的。

二人进门，规规矩矩向池老夫人问了好，后者支着额角疲惫地抬手：“起来吧。”

她上了年纪，身子骨经不住折腾，后半宿都没能睡着，思来想去，心里怄得不行。

这般好的婚事，一来二去竟落到了那女人的子嗣头上，果真是死了都要来膈应她一遭！

沈棠宁又问了宁远侯夫妇安，也不顾他二人脸色如何别扭，朝着池二夫妇笑吟吟道：“给爹娘请安。”

池二夫人受宠若惊，笑得合不拢嘴：“乖孩子，快起来吧！”

又过了会儿，池景玉和沈熹微匆忙赶来。

“祖母。”

池景玉顿了一下，“父亲，母亲。”

侯夫人神色冷淡：“你还认我这个母亲呢。”

池景玉面色一僵，沈熹微咬了咬唇，肩膀缩了缩。

僵持之下，老夫人淡淡开口：“行了，别误了时辰，明辉还要当值呢。”

侯夫人咽了声，这才没揪着不放。

到了敬茶时，沈熹微端过茶盏小心翼翼跪在宁远侯夫妇面前，宁远侯倒没说什么，端起来喝了口。

“母亲，请喝茶。”

侯夫人看着递到面前的茶水，旁边池景玉紧紧盯着她，生怕她会刁难沈熹微似的。

她这傻儿子，后宅磋磨人的法子多了去，她没必要为着这么个小贱人和儿子离了心。

要收拾沈熹微，往后有的是机会！

她轻扯嘴角，抬手接过茶，却没急着喝：“我丑话说在前头，你的身份是不够格做我侯府世子妃的，这点你也承认吧？”

沈熹微脸色一白，身子摇摇欲坠。

侯夫人语气怜惜：“好孩子，你安分守己，将来世子妃入府，景玉必不会亏待了你。”

池景玉动了动唇，终究是什么都没说。

沈熹微十指嵌入掌心，疼痛让她勉强维持着体面，她垂下头掩去眼底的不甘，轻声道：“妾身知道了，夫人。”

侯夫人满意地点点头，赐了她对镯子，成色也就一般。

沈棠宁眼里闪过似笑非笑，她这婆母不是个好相与的，她心知肚明。

正巧，沈熹微也不是个安分守己的。

这一世她们俩对上，不知谁更胜一筹？

相比之下，池家二房对沈棠宁这个儿媳别提有多满意！

出身高贵，知情识趣，面对他们也丝毫不摆架子，一声爹娘叫的干脆利落。

二夫人直接脱下手上的镯子不由分说给沈棠宁套上：“棠宁，娘知道嫁过来委屈了你，往后这小子若是有哪里做得不好，你尽管找娘，娘替你撑腰！”

二老爷也连连点头：“爹替你揍他！”

池宴不敢置信抬头：这才第一天，他在家里的地位就已经一落千丈了？

鲜明的对比令沈熹微舌尖发苦，若无意外，这一切本该是她的！

不过一想到二房那个境况，池宴又是个烂泥扶不上墙的混账，她心里这才好受许多。

沈棠宁且笑吧，看她日后还笑不笑得出来！

沈棠宁推拒两下，含笑收了下来：“多谢爹娘。”

池二夫人商贾出身，性情豪爽耿直，上辈子沈熹微瞧不起她婆母的出身，言语间多有抱怨，她却羡慕她有个好相处的婆母，不用日日立规矩。

从福荣院出来，二夫人还亲热地拉着沈棠宁不舍得撒手，侯夫人见不得她那嘴脸，冷着脸匆匆离开。

池景玉今日不用当值，他觑了眼笑容明媚的沈棠宁，见她丝毫没有预想中的失魂落魄，不知为何，心中隐隐有些不舒服。

见他的注意力在沈棠宁身上，沈熹微眸光一暗，低呼一声：“夫君。”

池景玉立即关切地垂下眼，见她脸色不对，忙问：“怎么了？”

沈熹微耳根微红，神色躲闪：“我……身子有些不舒服。”

池景玉会意过来，眸色暗了暗，小心翼翼搀扶着她的腰离开：“那回去好好歇着。”

池二夫人、池宴一脸嫌弃：“啧。”

沈棠宁看的兴致盎然，闻声差点笑出了声。

这母子俩，倒是有意思。

池二夫人邀请沈棠宁去她院里坐坐，她欣然应允，正好她也有些话想同婆母说。

一转头的功夫，池宴人已经不见。

见状，池二夫人面露尴尬，支支吾吾：“阿宴他，兴许是有什么要事……”

他一个无业游民，能有什么要事？

无非是和那群狐朋狗友鬼混罢了。

沈棠宁贴心地没有拆穿，眼眸微弯：“可以理解。”

池二夫人松了口气，还好，儿媳是个好说话的。

可是很快，她就笑不出来了。

……

“什么？让他读书！”


可她若真如此，便也不是沈棠宁了。

沈棠宁波澜不惊，微掀眼皮：“殿下说笑了，您亲自递的帖子，棠宁焉有不应的道理？”

众人心想，可不是吗？

云安公主的德行谁不知？

倘若沈棠宁真拂了她的面子没来赴宴，怕是会惹恼了她。

不来要得罪她，来了要被她奚落，谁看了不说一声惨？

留意到众人变得微妙的神色，云安公主心里不忿，看向沈棠宁的目光愈发不善。

这丫头还是这么伶牙俐齿！

遭逢变故，没能磨掉她的锐气，反而还令她愈加会装模作样，看着就让人讨厌！

她轻挑红唇，语气漫不经心：“本公主这也是好心，念着你在家无聊，和池二公子又没共同话题，这才邀你来解解闷儿。”

这话里的恶意都不必细品，句句往沈棠宁心窝子戳！

若她真与池宴相看两厌，听到这话这会儿怕是如鲠在喉。

其他人一边暗道云安公主缺德，一边觑着沈棠宁的脸色。

却见她释然一笑，眼神感激：“多谢殿下关心，我与夫君虽没有相同的志趣，不过性子倒正好互补，夫妻之间本就需要时间磨合，因此日子倒也不算乏味。”

不少人面露欣赏，身处逆境却不抱怨，沈大小姐有这份心态，做什么都会成功的。

云安公主噎了噎，气得磨了磨牙：“好啊，那本公主便拭目以待！”

她说完便不再理她，走向主位。

……

隔壁的男席，有人笑着调侃：“子珩，看来你这前未婚妻，倒也没传闻中那般对你情根深种啊？”

池景玉回神，敛了敛眉，朝着说话的人淡淡回道：“三皇子说笑了，我与她的婚约本就是家中长辈订下，自然谈不上什么情谊。”

燕行舟轻眯起眸，嘴角勾着一丝玩味：“你当真不后悔？”

池景玉眉心一拧：“这有什么可后悔的？”

燕行舟深深叹息，意味不明地道：“错把珍珠当鱼目，本宫替你惋惜啊！”

池景玉脸色微变，想起沈棠宁的所作所为，眼底掠过一丝排斥：“殿下说笑了。”

他会后悔吗？

不，绝无可能。

……

云安公主向来讲究排场，赏花宴也办的极为奢靡。

庭院中各色各样的花竞相绽放，还有许多平日里难得一睹的名贵品种，像姚黄魏紫也赫然在列。

然而主人的意图却不在赏花，云安公主像是故意膈应沈棠宁似的，专程把沈熹微叫到跟前交谈。

沈熹微哪里想到平日里眼高于顶的公主会主动和她说话，十分受宠若惊。

一群人为了拍云安公主马屁，连带着对沈熹微也是一阵吹捧，直让她有些飘飘然。

坐在沈棠宁旁边的温瑶压低了声音不忿道：“切，她们俩倒是臭味相投上了！”

江清月面露无奈：“你这话要是传到公主的耳朵里，小心吃不了兜着走！”

温瑶吐了吐舌头：“我看这里没其他人才说的嘛。”

沈棠宁笑着点了点她的额头：“当心祸从口出。”

“知道啦！”温瑶抱着她的手臂撒娇卖乖，才把这话题揭过去。

云安公主见沈棠宁不痛不痒，顿时恼怒不已，兴致也淡了下来。

她倒也不是真想抬举沈熹微，对方一个庶女，要不是为了气沈棠宁，她还真看不上。

没一会儿，贵女们又提议行飞花令，男宾就在对面，大家这是醉翁之意不在酒。

沈棠宁没什么兴致出风头，陪着玩了两局，表现平平。


等沈棠宁离开，池宴在那棵树下徘徊片刻，盯着树上的红飘带若有所思。

他来到小沙弥跟前，左顾右盼，不自在地清了清嗓子：“给我也拿一根吧。”

对方露出了然的笑：“施主稍等。”

……

佛像镀上金身，神情悲悯俯瞰人世疾苦。

沈棠宁用香烛点燃手中线香，在蒲团上跪了下来，仰视着威严的宝相，手持着香举过头顶，神色平静：“我不信神佛，今日之行求的是个心安。”

“我想要的是，会自己亲手争取，负过我的，我也会亲自让他们付出代价。”

“今朝隐忍蛰伏，亟待来日潜龙在天。”

她没有磕头，站起身来将香奉上，头也不回地离开。

踏出大殿之前，沈棠宁眼角余光似有若无瞥了眼旁边禅房，抬脚踏出殿门。

待脚步声远去，清脆的落子声打破了宁静。

面目慈悲的和尚瞧了眼对面的贵人：“殿下走神了。”

女子抬眸看来，她有一张极为明艳的容颜，一双眼睛犹为冷清，充斥着凌人盛气，让人不敢逼视。

却只着了身素衣，不施钗环，朴素的厉害。

燕明仪随手将黑子扔回棋篓，坦然地道：“空寂大师棋高一着，本宫自愧不如。”

燕是国姓，自称本宫，还被空寂大师视为座上宾，足以证明这位贵人的身份非同寻常。

侍女努了努嘴：“还不是方才外头那位大放厥词，佛门净地口出狂言，殿下为何阻止奴婢出声呵斥？”

提及那道女声，燕明仪嘴角勾了勾：“本宫倒是觉得，那女子很是大胆，颇有意思。你去查查是哪家的贵女，本宫久居佛门，倒是不知燕京何时出了这样一个人物？”

她站起身来：“今日的棋就下到这里，改日再找大师探讨。”

空寂大师微微一笑：“恭送殿下。”

这位殿下行事向来我行我素，他已经习惯了，这么一想，倒是和方才那位施主，颇为投缘呢。

……

侍女的动作很快，没过多时便有了眉目。

“沈棠宁？”燕明仪微微眯眸，笑得颇为耐人寻味，“原来是谢琅华的侄女？不过这姑侄俩的性子倒是南辕北辙呢！”

谢琅华循规蹈矩了大半辈子，侄女竟如此离经叛道，也不知她本人作何感想？

侍女听着自家殿下直呼皇后娘娘名讳，眼皮跳了跳，连忙转移话题：“三皇子近来走动频繁，怕是所图不小，殿下是如何打算的？”

燕明仪挑了挑眉，语气懒散：“就说近来本宫身体抱恙，让他不必来拜访了。”她哼笑一声，眼神颇凉，“隔三差五来一趟，真把本宫这里当他自个儿家了！”

……

上完了香，沈棠宁的心有些静不下来。

传闻中，长公主燕明仪性情喜怒莫测，难以接近，她也不知方才自己那番言论是否能引起对方注意。

但她绝不能眼睁睁看着三皇子拉拢长公主这一助力。

说起这位长公主，她的人生也是颇具传奇色彩。

燕明仪是当今圣上的妹妹，也是先帝最宠爱的女儿，受宠到了什么程度呢？

据说当年，先帝更属意的继位人选其实是这位长公主，甚至还给了她一支只听命于她的军队。

燕明仪也的确没辜负先帝的期望，她从小便天资聪颖，文韬武略皆不输于几位皇子，甚至要更出色。

但只因她是女子，便遭到了朝中大臣的激烈反对！

那些宫闱秘辛旁人不得而知，只知道中途先帝病故，长公主心灰意冷，主动放弃皇位继承权，当今圣上即位。


“阿姐！”

“阿宁！”

她听见沈辞和母亲的惊呼声。

响亮的巴掌声落下，可预想中的疼痛并未到来，沈棠宁睁开眼，眼里掠过一丝茫然。

她眸光忽地一怔。

一抹颀长的身形挡在她身前，截下了那一巴掌。

池宴头微偏，白皙的侧脸立时泛起一片红，他缓慢眨了眨眼，抬起头来，口吻戏谑：“岳父大人，好大的气性啊。”

“你！”沈昌也没料到他会突然站出来，眼里闪过错愕，一时间脸色难看，有些下不来台。

沈夫人和沈辞深吸口气，脸色略显怪异。

池景玉和沈熹微站在不远处，一个眉头紧蹙，一个神色不明。

方姨娘故作担忧，眼底却飞快划过一抹笑意。

沈棠宁恍惚一瞬，回过神来极快地抓住池宴的手，上前一步和沈昌对视，眸色清湛，藏着不易察觉的冷：“好好的日子，父亲这是做什么？女儿不知自己究竟做错了什么，引得父亲如此大动肝火？”

沈夫人抿了抿唇，沉着脸上前：“便是阿宁有什么过错，老爷何不坐下好好与她说道？回门的日子，这还在门口就让她没脸，还害得姑爷平白无故遭殃，岂不是让外人看了笑话！”

沈辞一脸不满跟着帮腔：“父亲，你怎么能打姐姐呢？”

沈昌愕然片刻，气极反笑：“好好好！你们一个个都帮着她说话！也不看看她背地里究竟做了什么混账事！”

他说着，从衣袖里掏出一卷东西摔在地上，脸色怒极，“我养了个好女儿啊！这么多年的悉心教导，竟教你与人私相授受？”

沈棠宁平静地看了眼地上散落的信纸，没有动作。

沈夫人闻言脸色变了变，上前一一拾起。

方姨娘脸色惊讶，走过来劝道：“老爷，这其中想必是有什么误会，妾身是瞧着大小姐长大的，大小姐绝不会做出这等糊涂事！”

沈熹微迟疑着，也柔声道：“是啊爹爹，长姐什么品性，满燕京有目共睹，这件事必是有什么隐情。”

池景玉紧随其后，一语不发，目光瞥着沈夫人手里的信纸，眼尖地瞧见“行简”二字，眉心蓦地跳了跳，看向沈棠宁的眼神添了几分厌恶。

行简，乃当朝太子燕淮的字。

“若无证据，我岂会空口无凭污蔑她？”沈昌冷笑一声，“白纸黑字摆在这里，也分明是她的字迹，难道还是冤枉她不成？”

沈夫人迅速看了看这些信，都是些逢年过节寻常问候，并无不妥。

太子乃阿宁的表哥，还要唤她一声姨母，因着这一层关系，燕淮对沈棠宁也多有关照，逢年过节总不忘给表妹带些礼物，偶有书信往来也是正常。

这些东西她有，阿辞也有，不是独一份，不算什么稀奇事。

直到她看到其中一封，握着信纸的指尖微微一抖。

女儿的字迹，她一眼便能认出来，这封信是出自阿宁之手。

信上缠绵悱恻叙述了她对太子的情意，以及不能嫁给心上人的遗憾，尽显女儿家的哀婉痴怨。

看到这里，她忽又不确定了。

女儿的心思她虽不尽清楚，但这语气，着实不像是她那性子能说出来的话。

沈夫人敛去心中思绪，将信纸递给沈棠宁，脸色不明：“你先看看。”

沈棠宁接过，粗略扫了一眼，微微皱眉看向沈昌，扯了扯唇：“父亲仅凭这个就断定女儿与人私相授受？甚至不愿听女儿解释，便直接定了罪？”

沈昌面色冷冷：“这难道还不够？你还有什么好解释的？”

私相授受是其次，重要的是对象是太子，这才是真正触及到他逆鳞的地方！

如今朝中局势不明，帝心难测，太子能不能坐上那个位置都难说！

这个时候但凡透露出半点站队的意向，叫人给捏了把柄，于他的仕途而言都是毁灭性的打击！

沈棠宁面无波澜：“若女儿说，这封信并非出自女儿之手呢？”

沈昌皱了皱眉，不悦地道：“从你的房里搜出来，也是你的字迹，你还有什么好抵赖的？”

池宴不赞同地挑眉：“岳父大人这话说的，就算是罪犯尚且还有辩白的机会呢！您是棠宁的父亲，都不愿意听她解释？”

沈辞被抢了先，哑了哑声，古怪地看了眼池宴。

这小子，还算说了点人话！

沈夫人心一寒，深深看了眼沈昌。

身为父亲，在事情尚未水落石出之际，莫说信任，甚至不耐烦给女儿一个解释的机会。

这便是她朝夕相对的枕边人么？

沈熹微与女儿换亲，他没说给自己和阿宁一个交代，反而第一时间劝她息事宁人，已经足够令她寒心，如今又来这么一出。

沈夫人不是傻子，她攥了攥冰冷的指尖，第一次审视自己的丈夫。

沈昌被一个纨绔拂了脸面，已是极为不悦，忍着怒火冷眼看向沈棠宁：“好！你说这封信不是你写的，可有证据？”

沈棠宁留意到母亲神色的变化，心知自己的目的已经达成一半，她恭敬地垂头：

“父亲且看，女儿平日用的纸都是澄心堂纸，这纸向来以坚洁如玉，细薄光润著称，因着精贵，我房里都是有定数的。

并且，女儿还有个爱好，落笔前还定要将纸浸以特质花香，香味浸在纸上，数月不散。”

她话音一转，将信纸凑近一闻，轻轻嗤道，“这纸么，的确是澄心堂纸不假，但无半点香味。”

方姨娘眸光一闪。

沈熹微状若无意道：“许是放置时间久远，香味散了，也是有可能罢？”

再浓的香，放置个一年半载也该散了。

女儿这话一出，方姨娘便暗道不妙，奈何为时已晚。

只听沈棠宁轻笑一声，意味不明看她一眼。

沈熹微后知后觉说错了话，咬了咬唇：“长姐，我随口一说，并非疑心你……”

“哪里的话，二妹妹思虑周全，我应当感激你才是。”沈棠宁翘起唇角，将信纸抖了抖。

“若如二妹妹所说，放置时间久，为何这纸上的墨痕，瞧着竟还是新的？”

沈熹微一窒。

“……”


因此他想也不想地脱口而出：“那什么婷的，我压根儿就不认识她！”

这话不假，池宴虽然成日游手好闲，混迹于市井，但他有底线，他与黄赌毒不共戴天！

那个娉婷姑娘，他最多从别人嘴里听过一嘴，连面都没见过，也没那个想法。

他要是贪图美色之辈，燕京第一美人都成了他夫人，他成日往书房跑什么？

娉婷姑娘的拥趸者萧聿不乐意了，忍不住嘀咕：“美的你，你想认识还没那个机会呢！”

池宴脸皮厚，权当没听见。

沈棠宁泪盈于睫，似是分辨着他这话的真假：“那玉呢，还要买吗？”

“不买了不买了！”池宴这会儿哪还敢提什么玉，狗腿地道，“我就是好奇那玉究竟长什么模样，夫人不乐意，咱就不买了！”

他只盼着这事儿能早点揭过去。

沈棠宁勉强满意，将眼泪一收：“既然如此，夫君玩也玩了，这便随我回去温习功课吧？”

池宴痛心疾首，早知道他就不来这破地方了，他才出来多久的时间！

其他人听到这话不由调侃：“哟，温习功课？池二公子是打算考个状元呢？”

其他人哄堂大笑。

谁不知道池宴那点水平？

池宴心情不好，臭着一张脸：“关你屁事？你既然这么闲，不如去城西桐花巷第二个岔路口给那只黑色的母猫接个生？”

“……”

沈棠宁客客气气地朝掌柜赔礼道歉：“我夫君性子急，言行无状，多有得罪的地方还请掌柜见谅。”

她态度谦卑，掌柜受宠若惊连连摆手：“夫人客气了！”

沈棠宁领着垂头丧气的池宴出了门，身后围观的人群小声议论：

“早就听闻沈大小姐温柔识大体，今日一见果然不假，只是可惜……”

可惜嫁了那么个不成器的夫君，真是造化弄人！

人群中，有人暗暗沉了脸色。

若非沈棠宁半路杀出来，这事几乎就要成了！

……

“让你们看笑话了。”沈棠宁朝着两位友人道歉。

池宴闻言幽怨地看过来：“怎么个意思，我长得很像笑话吗？”

她轻飘飘扫过去，池宴顿时识趣地闭了嘴。

温瑶尴尬地咳了咳：“没事的宁宁，咱们下次再出来玩。”

沈棠宁和池宴上了马车，温瑶小声感叹：“这个池二吧，好像没我想象中那么不堪，宁宁性子强势，他懂得服软，别说，居然还有点般配？”

“是啊。”江清月嘴角上扬，笑意却不达眼底。

回府的路上，池宴如坐针毡，几次偷偷瞥向沈棠宁。

上了马车后，她便一直沉默不语，车厢里的气氛安静异常，他心想，这还不如骂他两句呢！

他搓了搓手，终究是受不了这样的冷暴力，屁股挪过去点儿，期期艾艾道：“你说点什么呀，实在不成，骂我两句也行！”

沈棠宁正在琢磨刚才发生的事情，闻言好笑地抬起头来：“我骂你做什么？”

池宴想了想，试探地道：“我骗你说在家读书，结果偷偷跑出来玩？”

沈棠宁挑了挑眉，眼里闪过笑意：“下次别翻墙，记得走正门。”

池宴呆了呆：“啊？”

“翻墙万一磕着碰着，那可不是小事。”她神情自若，“腿长在你身上，你执意要出门，我还能拦你不成？”

他心想，说的也是哦！

他不自在地摸了摸鼻子：“你……不生气？”

沈棠宁眨了眨眼，轻笑：“愿不愿意读书是你自己的事，我即便逼着你读，也没法子逼着你上考场。”

池宴心里有点不是滋味，他这人吧，吃软不吃硬。


“沈棠宁，你疯了！”

池景玉愕然睁眼，忙扶住沈熹微，扫过来的一双清眸黑而沉，眼底仿佛燃着一簇火光，语气冰冷，“有什么你冲我来！干熹微什么事？”

沈熹微顺势软倒在他怀里，噙着泪光摇头，咽了咽声，伏低做小的姿态：“世子，一切皆因我而起，长姐怨我也是该的。”

“这不过是个意外，她有什么资格怨你？”池景玉眉尖紧蹙，怫然不悦。

听到这话，池宴眉头高高一挑，没想到有人竟能比他还不要脸！

读过书就是不一样啊，黑的都能说成白的！

池宴眼里闪过一抹遗憾，他脸皮怎么就没那么厚呢？

沈棠宁冷眼瞧着这一出，心里毫无波澜。

永远是这样，池景玉君子端方，喜怒不形于色，唯独在沈熹微身上失了分寸。

成亲数十载，他对她从来不假辞色，对沈熹微却是她不曾见过的温柔小意。

府中裁了新衣，紧着沈熹微先挑。

宫中得了赏赐，也让沈熹微先选。

她一开始颇有微词，委婉抱怨过，池景玉却语气冷淡指责：“你身为长姐，又贵为世子妃，怎么连这点容人之量都没有？”

作为世子妃，未来的侯夫人要温婉贤淑，作为妻子要三从四德！

她从前就是被这些个迂腐教条蒙骗，成了个任人欺瞒的傻子！

沈棠宁揉了揉手腕，干脆利落一巴掌扇了过去！

“啪”

满室死寂。

谁都没料到她真会对池景玉动手，他脸上的红印那么清晰，眼里的错愕更甚。

池宴看得龇牙咧嘴，忍不住摸了摸自己的脸。

不是说沈家大小姐是名门闺秀的标杆么？

嘶，这么凶？

还好不是他夫人！

他这会儿还没意识到问题的严重性。

宁远侯夫妇的脸色当即黑了下来，就连池老夫人也拉下了脸，然而到底他们理亏，嘴唇动了动，半天没能憋出一句话。

“世子！姐姐，你怎么能打世子呢？”

在沈熹微的惊呼声中，池景玉回过神来，眼底酝酿着风雨欲来，不待他发难，沈棠宁果断退开好几步。

她别开脸的瞬间，众人能清晰看到她颊边飞快滚落一颗泪。

她攥紧了袖，倔强地扬起下巴，话音带着几不可察的颤抖：“世子，这一巴掌后，我们便两不相欠。”

才怪。

上天给她重来一次的机会，她不好好报复一下这对狗男女，她都不姓沈！

池景玉面色一怔，却见沈棠宁朝着池老夫人福了福身，满脸隐忍：“今日之事，还请侯爷老夫人给我沈家个说法。”

池家人不由变色。

沈棠宁出身高贵，是户部尚书沈昌的嫡长女，她母亲谢氏更是出身望族，与中宫那位沾亲带故。

户部管钱粮，没人愿意与之交恶。

无论是为了沈昌还是皇后娘娘，万不能将沈家给得罪了！

宁远侯夫妇对视一眼，交换了个眼神。

侯夫人站起身来，怜爱地扯过沈棠宁的手，一副掏心窝子的模样，跟着红了眼眶：“棠宁，母亲知道你委屈！谁事儿搁谁身上都不好受，可木已成舟，咱们只能尽量想法子弥补不是？”

她话音顿了顿，目光扫过跟没骨头似的娇娇弱弱靠着池景玉的沈熹微，眼里闪过一抹不喜，迅速有了决断。

她儿子是世子，将来是要承爵的，绝不能娶一个庶女，一无助力，二来上不得台面遭人耻笑！

这小蹄子自以为爬了床就能让她捏着鼻子吃了这个闷亏，简直痴人说梦！

且等着日后有她好果子吃！

侯夫人拍了拍沈棠宁的手背，真心实意道，“你是母亲认定的儿媳妇，谁都改变不了！至于熹微么，只能委屈她做个妾了。”

她语气轻飘飘，心想，沈熹微一个庶女，给她儿子做个妾都是抬举她了！

沈熹微如遭雷击，身子一颤。

她脸色煞白，状若失魂落魄地垂眸，眼里闪过一抹不甘。

她辛苦筹谋这么久，可不是为了做个可以随意发卖的贱妾！

池景玉皱了皱眉，显然对这个处理方式也不满意：“母亲……”

侯夫人眼风凌厉：“混账！你给我住嘴！”

池景玉一噎，心知今夜是他做的过火，惹恼了母亲。

罢了。

往后好好补偿熹微便是。

即便沈棠宁嫁了进来，他也不会多看她一眼！

池二夫人捏紧了帕子，眉眼间颇有不忿。

什么意思？

合着所有亏都让他们二房吞了？

他儿子欢欢喜喜娶亲，钱也出了力也出了，到头来捞了个空，还平白遭人笑话！

纵使她好性子，这会儿也觉得心里堵得慌。

老夫人是个偏心眼的，丈夫是个闷葫芦，儿子又是个不成器的！

池二夫人咬紧了牙，嘴里发苦。

今日这亏，她恐怕只能捏着鼻子认！

众目睽睽下，沈棠宁抽回了手，温温柔柔道：“侯夫人说笑了。”

她一句侯夫人，亲疏分明，侯夫人脸色顿时一僵，心生不好的预感。

沈棠宁面色平静，只余眼角一抹薄红，她不疾不徐，字字诛心：“我沈家家风清正，也并非那等卖女求荣的破落户，断没有二女共侍一夫的道理。”

池宴抬起头盯着她，眼里闪过兴味。

侯夫人脸上的笑摇摇欲坠：“你这孩子，怎的这般倔……”

“我既嫁了过来，也无颜再回沈家。”沈棠宁后退一步，目光环视一圈，笔直地落在看热闹的池宴身上，“池二公子人不错，我看不如将错就错。”

侯夫人脸上的镇定终于维持不住。

池景玉眉心一拧，嘴唇无声动了动。

沈熹微面露不敢置信，她疯了？

池宴傻眼了，呆楞地眨了眨眼：“啊？”

“啊什么啊！”池二夫人喜上眉梢，忍不住骂道，“臭小子，还不快叫夫人？”

真是老天瞎眼了！这般好的姑娘竟肯嫁给她家傻儿子？

哎呦，她怕不是在做梦吧？

池二夫人又局促又欣喜，表情略显怪异。

池宴觑着他娘的表情，不由默然：“……”

他娘那捡了便宜的模样，不像是给他找了个媳妇儿，倒像是给他认了个爹。