“容殿下，请你别说话！这是妄议国政！” 安王爷猛地打断郑容儿的话，声音厉声而尖锐，犹如一道利箭划破空气。
郑容儿被这突如其来的呵斥吓得一哆嗦。
她的脸上一阵红一阵白，吃了瘪，只好撇了撇嘴，不再说话，委屈地看了眼郑秀，眼中满是求助。
郑秀木着脸，心中怒火中烧，自己的亲妹妹，他安王爷都敢这么呵斥！
她怒视着安王爷，眼中仿佛要喷出火来：“皇叔，朕的后宫之事，还轮不到你来操心！如今朝堂之上，内忧外患，你不去想办法解决，却来管朕的私事，是何居心？”
安王爷心中一紧，但脸上却依旧保持着那副恭敬的神情。
他向前迈了一步，语气中带着一丝急切：“陛下，臣这是为了江山社稷着想啊。陛下若无子嗣，这江山将来交给谁呢？”
他的声音微微提高，在空旷的殿内回荡，两名臣子吓得身体微微颤抖。
安王爷身后的两名臣子对视一眼，壮着胆子凑上前来。
其中一个微微躬身，说道：“陛下，还请广纳后宫，选秀选几个家世清白，品德才学皆优的世家子弟，有了子嗣，我等臣子也放心呐。”
另一个臣子也连忙附和：“是啊陛下，这关乎国本，还望陛下三思。”
郑秀抿着唇，脑海中突然想起了顾立。
“好了，朕已经有了合适的人选，都别说了，朕意已决！”她深吸一口气，努力让自己镇定下来说道。
安王和臣子们听到这话，第一次听郑秀如此明确表态，都愣住了，脸上满是惊讶与疑惑。
这还是第一次听说啊？真的假的？
郑秀看着他们这副模样，嗤笑一声，眼中满是不屑，挥了挥手：“行了，退下吧。”
安王咬着牙，心中满是不甘，却又无可奈何，只好带着臣子退下。
走出宫殿，安王的脸色瞬间变得阴沉可怕，他的双手紧握成拳，指甲几乎嵌入掌心。
他心中暗自咒骂：“郑秀这个死丫头，真是不识好歹！若不是不能逼供谋反！本王早就......”
两名臣子跟在他身后，大气都不敢出。
走在王府的回廊上，一名臣子偷偷抬眼，瞧了瞧安王爷阴沉得仿佛能滴出水来的脸色。
他心中一哆嗦，可又忍不住想要讨好。
犹豫再三，他还是壮着胆子说道：“王爷，陛下此番言语，实在让人捉摸不透，不知是真是假。但看她那般抗拒广纳后宫，想来是还未体会过男人的好处啊......”
安王爷脚步一顿，转头看向那臣子，嘴角勾起一抹邪笑，眼中闪过一丝狠厉。
他脑海中瞬间浮现出六年前那个雪夜，他暗中给郑秀下药，本以为能毁了那丫头，掌控朝堂，却不知那丫头走了什么运，竟离奇脱险。
想到这儿，他冷哼一声，没有接话，可还是咬着牙心中暗骂：“哼，当年让她侥幸逃脱，这次，可没那么容易。”
“王爷，依您看，咱们接下来该如何是好？”另一名臣子连忙凑上前，谄媚地说。
安王爷微微眯起眼睛，沉思片刻说道：“你们不是提议选秀吗？那就给陛下好好挑选些世家公子，过几日太后祈福归来，陛下会大办宴席，到时候找机会将这些公子带进宫去。”
那两名臣子对视一眼，眼中满是兴奋。
其中一人激动地说道：“王爷，太后回宫的话......如此一来，您可就又多了一助力啊！”
“谁不知道太后娘娘一直不满陛下登基已久，当年娘娘膝下的养子大皇子离奇惨死，皇位这才落到了陛下身上......”
安王爷听着，脸上露出得意的神色，微微仰头，嘴角上扬。
“太后那边，本王自会去周旋。只要能让郑秀分心，朝堂之事，便由不得她做主了。”他沾沾自喜道。
回到王府，安王爷立刻招来近身手下，冷冷地吩咐道：“去，给本王查一查，郑秀身边有没有什么她心仪的男人，若有，立刻给本王找来，看看能不能为己所用。”
手下领命后，迅速退下，片刻间便消失在王府的夜色之中。
“郑秀啊郑秀，这次，看你还能如何应对。”安王爷望着手下离去的方向，双手背在身后，在庭院中来回踱步，嘴里喃喃自语。
......
而在皇宫这边，安王爷走后，御书房内一片死寂。
郑秀无力地靠在龙椅上，双眼紧闭，脸上写满了疲惫。
郑容儿心疼地走到她身边，轻轻挨着她坐下，叹息着说：“大家都在逼姐姐你，这日子何时才是个头啊。”
郑秀依旧闭着眼睛，没有说话，可她微微颤抖的双手，却泄露了她内心的波澜。
郑容儿见姐姐这般模样，心中的怒火再也压抑不住。
郑容儿叹息着为她打抱不平道：“母妃也不理解咱们，你登基后，她便借口祈福出了宫。”
“当初大皇兄想带人逼供谋反，若不是你带人救了父皇，母妃哪能有现在的生活！可如今，她却......”
“别说了。”郑秀突然抬手，捂住了郑容儿的嘴，声音带着一丝哽咽，“过去的事，就让它过去吧，说这些又有什么用呢。”
郑容儿看着姐姐，眼眶泛红，她轻轻握住郑秀的手，说道：“姐姐，我知道你心里苦，可也不能任由他们这般欺负你啊。”
郑秀缓缓睁开眼睛，眼中满是无奈与疲惫。
她拍了拍郑容儿的手，说道：“容儿，你还不明白吗？在这朝堂之上，权力的争斗从未停止，我们能做的，只有小心翼翼地周旋。”
“姐姐，我不甘心。难道就没有办法改变这一切吗？”郑容儿咬着嘴唇，眼中闪烁着泪花。
郑秀苦笑着摇了摇头，说道：“谈何容易！如今朝堂上，安王爷党羽众多，母妃那边又......唉，步步艰难啊。”
沉默了许久，郑容儿突然想起什么。
“姐姐，你之前说已有了合适的人选，是真的吗？是不是......顾立啊？”郑容儿小心试探着说道。
郑秀听到顾立的名字，身体微微一震。

顾立带着微醺的醉意回到家中。
月光温柔地洒在小院的每一个角落。
顾立的脚步有些虚浮，可脑海中却还萦绕着叶柳在宴会上提及的殿试之事。
他坐在院子里的石凳上，眉头紧锁，心中暗自思忖：这殿试，不正是自己前些日子同那个便宜老婆说的法子吗？怎么如今竟在朝堂上被提及了？
他叹了口气，试图驱散心中的疑虑，自我安慰到，或许是她的门派与当今陛下有牵连，将这主意传了出去。
这么一想，顾立的神色渐渐缓和，紧绷的身体也放松下来。
起身走进屋内，他来到一个隐蔽的柜子前，轻轻打开，那是为郑秀精心制作的暗器。
他检查没有问题后便放了回去，他的动作轻柔，眼神中满是关切。
顾立嘴里喃喃自语：“只希望她一切平安，我所求不过是安稳度日。”
这时，念念揉着惺忪的睡眼，从里屋跑了出来。
她穿着顾立设计的小小的睡衣，头发有些凌乱，模样可爱极了。
她跑到顾立身边，拉住他的手，声音软糯：“爹爹，你怎么还不休息呀，早点睡嘛。”
顾立看着女儿，眼中的疲惫瞬间消散，取而代之的是无尽的温柔。
他笑着摸了摸念念的头，柔声说道：“好，爹爹这就睡，念念先去睡吧。”
在念念的催促下，顾立熄了蜡烛，躺在床上，不一会儿便沉沉睡了过去。
......
次日清晨，顾立悠悠转醒。
他刚打开院门，便被眼前的景象惊呆了。
只见门口密密麻麻地站满了人，男女老少都有！
众人眼中闪烁着热切的光芒，一看到顾立出来，立刻兴奋围了上去。
“顾先生，久仰大名啊！”一个年轻书生激动地说道，“听闻先生昨晚在百庆楼所作之诗，实在是妙，学生特来拜师求学。”
“是啊是啊，顾先生，您的才学我们都听说了，求您收我们为徒吧！”一个老者搂着小孙子也在一旁附和，眼中满是期待。
“顾先生，您的字也是一绝，我......我想跟您学习书法。”一个小姑娘红着脸说道。
众人你一言我一语，话语中充满了对顾立的崇拜。
顾立看着眼前的众人，心中不禁有几分无奈。
看样子，昨晚的诗在这潭县已经引起了不小的轰动啊。
“各位的心意我领了，只是我如今开着私塾，精力有限，实在无法收这么多学徒。我的才学也不过是皮毛，怕误人子弟啊。”顾立清了清嗓子说道。
众人听了，脸上纷纷露出失望的神情。
那个年轻书生还不死心，继续说道：“顾先生，您太谦虚了，就教我们一点也好啊。”
“不是我不愿教，实在是力不从心！大家若真心想学，不如去其他学堂，也定能有所收获。”顾立笑着摇了摇头，耐心地解释道。
穿越来之前就活在互卷的环境里，现在他只想安安静静躺平啊！
众人见顾立心意已决，只好无奈地散去。
看着他们离去的背影，顾立心底隐隐升起了几分顾虑，自己的平静生活或许要被打破了！
......
而皇宫中，郑容儿蹦蹦跳跳地走进御书房。
她手里拿着一张纸，上面写着顾立昨日所作的诗。
她满脸笑意，对正在批改奏章的郑秀说道：“姐姐，你快听听，这是顾立昨日在潭县所作的诗，如今可火了！不少权贵都在议论呢。”
郑秀放下手中的笔，抬起头，眼中闪过一丝好奇。
“你念给我听听。”她挑眉说着，心里对顾立多了几分好奇。
这个男人，还会作诗？
郑容儿清了清嗓子，大声念道：“一生大笑能几回，斗酒相逢须醉倒。”
“还有这首！花间一壶酒，独酌无相亲。举杯邀明月，对影成三人。月既不解饮，影徒随我身，暂伴月将影，行乐须及春。”
郑秀听着，唇角不自觉地勾起一抹笑意，眼中满是欣赏：“这诗，倒是符合他的性子，洒脱又随性。”
话虽如此，但这诗实在是秒，郑秀心中又对顾立增了几分好感。
就在两姐妹交谈之时，福公公在外面扯着嗓子高声通报：“安王爷求见！”
郑秀的脸色瞬间阴沉下来，眼中的笑意也消失不见，取而代之的是满满的厌恶。
她冷哼一声，声音冰冷得仿佛能冻住空气：“让他进来吧。”
安王爷身着锦袍，衣角绣着精致的金丝暗纹，腰间系着一条镶嵌着美玉的腰带，愈发衬得他身姿挺拔。
男人面容英俊，却因常年的算计，眼神中透着一丝阴鸷。
此刻，他带着两名臣子大步走进殿内，靴子踏在金砖上，发出沉闷的声响。
两名臣子低着头，畏手畏脚地跟在安王爷身后，大气都不敢出，神色间满是紧张。
毕竟参与朝堂之中地位最高的两人之间的博弈，换谁不害怕啊？
安王爷走到郑秀面前，微微鞠躬。
男人的姿态看似恭敬，可那微微上扬的嘴角却带着一丝不易察觉的傲慢。
“陛下，臣有要事启奏！”安王爷大声说道。
郑秀靠在龙椅上，身体微微后仰，眼神冰冷地看着他。
她故意晾了安王爷片刻，才抬手示意他继续说，冷着脸回道：“皇叔有何事，直说吧。”
安王爷直起身子，脸上瞬间换上一副关切的神情：“陛下，如今陛下登基，后宫却一直空虚，这于国于民都不利啊。臣恳请陛下广纳后宫，绵延子嗣，以固国本。”
他说着看似关切的话，可言语中的不容置疑极为明显。
安王爷说完后，微微抬起头，目光与郑秀对视，眼中闪过一丝挑衅。
郑容儿在一旁听得心惊，下意识看向了一旁的郑秀。
果然，郑秀听了后脸色变得更加难看。
这个安王！演都不演了！明晃晃的想伸手来管她的后宫了！
郑秀猛地坐直身子，双手紧紧抓住龙椅的扶手，指节因为用力而泛白。
郑容儿一听安王这话，心中顿时涌起一股不平。
她忍不住出言想要帮郑秀说话：“皇叔，皇姐不急于这一时呀......”

回到家后，黄妍一屁股坐在椅子上，脸色难看极了。
黄璃小心翼翼地凑过去，小声说：“姐姐，你别生气了......”
“别生气？”黄妍猛地抬起头，怒视着黄璃，“你知道今天我有多丢脸吗？你看都没看清！”
黄璃委屈地撇了撇嘴，小声嘟囔道：“我当时真的看到了，可能是他们把那些纸都藏起来了。”
“藏起来了？”黄妍冷笑道，“你尽找借口！现在好了，我们什么都没得到，还可能被顾立怀疑了。”
黄璃低着头，不敢再说话。
过了一会儿，她埋怨道：“也不知道王爷怎么想的，居然在我们这个小县里安排眼线，还让我们去做这种事。”
“王爷自然有他的打算，要是我们真发现什么能帮到王爷，说不定我们就能飞黄腾达了。”黄妍听了，沉默了片刻，缓缓说道。
“可我觉得顾先生是个好人，”黄璃小声说，“我们这样做，是不是不太好？”
黄妍瞪了她一眼：“在这乱世中，活下去才是最重要的！王爷的命令，我们不能违抗，而且，这说不定对顾先生也是个机会，他要是能得到王爷的赏识，以后的日子也能好过些。”
黄璃虽然心里还是有些不安，但也知道姐姐说的有道理。
......
叶柳在乡试中高中的消息，如春风般迅速传遍了整个县城。
顾立作为他的授业恩师，也因此声名远扬。
叶县令满心欢喜，为了表达对顾立的感激之情，不仅送了许多珍贵的礼物上门，还特意邀请他今晚到县中最豪华的酒楼——百庆楼赴宴。
顾立将念念留在家里，再三叮嘱她乖乖听话，便独自前往百庆楼。
今夜百庆楼被灯火装点得金碧辉煌。
楼内人声鼎沸，因叶家少爷高中的宴会而热闹非凡。
顾立刚走到门口，就看到叶柳早已在那里等候，他身着崭新的长衫，意气风发。
“先生！”叶柳高昂的声音自耳畔传来。
叶柳一看到顾立，眼中立刻闪过一丝欣喜与敬重。
他快步上前，对着顾立深深鞠躬，然后毕恭毕敬地将他迎了进去。
酒楼内，一众乡绅、文人雅士早已入座。
大多数人是来为叶柳道贺，同时也想见识一下这位培养出优秀学生的顾立究竟是何人。
当顾立出现的那一刻，所有人都傻眼了，什么？这么年轻的先生能教出叶柳？
见到叶柳还十分尊敬地叫他先生，众人心存疑虑。
这人不会是空有外表，叶家公子天赋异禀自学成才吧？
毕竟顾立外貌看上去年岁不大，容貌俊朗。
在这些人眼中，这样一个空有外表的年轻先生，怎么可能教出叶柳这样出类拔萃的学生呢？
众人寒暄一番后，纷纷落座。
酒过三巡，气氛逐渐热烈起来。
这时，一位头发花白的老头站了起来，他是十里八乡有名的老学究，平日里自恃才高，眼里容不得沙子。
只见他手捋胡须，目光略带挑衅地看向顾立：“顾先生，今日叶公子高中，实乃喜事！都说顾先生才学过人......”
“依老夫所见，不如请顾先生趁此良辰美景，作句诗，为这宴会添些雅趣！一首诗就不必了，老夫不愿为难先生！”
老人眼中对顾立的恶意太过明显，毕竟当初叶家居然没找自己，找了个年轻先生，还考上功名了！
此言一出，众人皆怕老者的身份，纷纷附和。
顾立心中明白，这老头怕是对自己心存不满，故意刁难！
但他神色自若，丝毫没有被这突如其来的为难吓到。
他端起酒杯，轻轻抿了一口，脑海中迅速浮现出一句诗。
顾立心中暗道一声抱歉，岑参先生，借用您的诗了！
顾立朗声道：“一生大笑能几回，斗酒相逢须醉倒。”
声音刚落，全场瞬间安静下来，紧接着爆发出一阵热烈的掌声和叫好声。
众人纷纷赞叹顾立的才华，这诗句不仅应景，还充满了豪情与洒脱！
“顾先生好才华，我等钦佩！”
“这句诗太妙了！”
众人的夸赞声引得老者面色不佳，他并未就此罢休。
老者心中不服，他眼睛一转，指着顾立桌旁的一盆盛开的鲜花：“顾先生这诗确实不错，但不知能否再作一整首诗？要有花有酒，且要风雅。”
众人一听，不禁倒吸一口凉气。
这要求可不低，既要包含花和酒，又要风雅，着实有些刁难人。
有人忍不住小声嘀咕：“老头，有花有酒？是不是花酒啊？你这不是为难顾先生吗！”
众人纷纷等着看热闹，看顾立如何应对这棘手的难题。
顾立却不慌不忙，他微微眯起眼睛，看着那盆鲜花，脸上露出一抹自信的微笑。
片刻后，他缓缓开口：“花间一壶酒，独酌无相亲。举杯邀明月，对影成三人。月既不解饮，影徒随我身，暂伴月将影，行乐须及春。”
这诗一出，全场瞬间安静得落针可闻。
众人都被顾立的才华所震撼，瞠目结舌地看着他，仿佛不敢相信如此绝妙的诗句竟能从他口中说出。
那老头也愣住了，脸上一阵红一阵白。
他怎么也没想到，顾立竟能如此轻松地应对他的刁难！而且所作之诗意境深远，风雅至极，远超他这毕生所学。
过了好一会儿，叶柳率先回过神来，他激动地站起身，对着顾立再次鞠躬。
叶柳激动地说道：“先生，您的才学真是让学生佩服得五体投地！今日若不是先生，这场宴会恐怕要失色不少！”
其他宾客也纷纷附和，对顾立的称赞声此起彼伏。
顾立笑着摆摆手，谦逊地说道：“大家过奖了，不过是一时有感而发罢了。”
在一旁看热闹的酒楼老板也走了过来。
他满脸堆笑，对顾立讨好的说道：“先生，您这两首诗实在是妙，可否将这两首诗写下来，挂在酒楼最显眼的位置？让客人都能欣赏到先生的才华！”
顾立欣然应允。
老板立刻命人拿来笔墨纸砚，生怕这位财神爷临到头反悔了，这可是揽客的好机会啊！

他望着窗外渐暗的天色，耳边回响起郑秀离开时的叹息。
如果连京城都用不上好的纸，那这个所谓的云昭国，并不是自己所想那般是未被发现的王朝，而是一个......全新的，架空王朝？
念念被顾立突然站起的动作惊得缩了缩脖子，小手揪着他的袖口不肯松开。
父亲低头看她时，眼中翻涌的情绪像深夜的井水，让她想起娘亲批改奏章时的模样。
“爹？”她试探着开口。
顾立猛地回神，发现自己的指甲几乎要掐进掌心。
他深吸口气，蹲下身把女儿抱进怀里：“没事，爹爹只是在想......你娘亲会喜欢什么礼物。”
念念的下巴搁在他肩头，望着书案上泛着微光的宣纸。
她忽然想起容儿小姨说过，云昭国最顶尖的造纸坊在安王爷手里，产出的草纸在全国售卖，盈利填满了他的私库。
“爹......”她犹豫着开口，“要是娘亲需要好纸......”
“睡觉。”顾立打断她的话，声音罕见地严厉。
他转身吹灭烛火，黑暗中传来被褥窸窣声，却不再多言。
他们这种普通人的身份，一旦暴露出这些超前的东西只怕会找来祸端。
顾立缓缓闭上双眼，沉沉睡去......
次日清晨，顾立正往食盒里装三明治，院外突然传来清脆的铜铃声。
他拉开院门，晨光中站着个穿鹅黄襦裙的少女，腰间玉佩随着动作轻晃，正是黄妍。
“顾......顾先生！”少女的声音带着雀跃，看见念念时突然顿住。
她袖中的帕子被绞成麻花状，绣着的并蒂莲几乎要被扯散。
“黄姑娘早。”顾立笑着打招呼，“来找我有事？”
黄妍的目光在念念攥着顾立衣角的手上停留片刻，忽然从袖中掏出个锦囊：“昨日听小妹说先生有了女儿？”
“对啊，这是念念。”顾立把女儿往前带了带。
他轻笑着说道：“快叫黄姐姐。”
“黄姐姐好。”念念脆生生开口，黑眼睛却盯着少女发红的耳尖。
她看见黄妍绣着金线的裙边，突然想起宫里庆典时，大臣们眷属也穿过类似的衣料，没想到这个小地方也会有这种衣料。
黄妍的手指死死攥着锦囊，指节泛白：“顾先生，你，你是什么时候......”
“六年前的事了。”顾立挠头，“当时我还在游学，和内人......咳，总之念念现在回来了。”
黄妍仍不死心，追问道：“那您夫人呢？”
“她出门办事了。”顾立转身去拿书包，“等她回来，我让她给你们带些江湖特产！黄姑娘要不要进来坐坐？”
黄妍盯着他腰间晃动的平安结，她想起昨日妹妹黄璃说完顾立的女儿后，自己慌张愤怒的面容。
她们家的书房里，还藏着半张被泪水浸湿的草纸——那是黄妍偷偷临摹的顾立背影。
“不用了！”少女突然提高声音，惊飞了檐下两只麻雀。
她往后退了两步，踩断了门槛边的枯枝：“我，我只是来问问！先生什么时候有空......”
话音未落，念念突然拽了拽顾立的袖子：“爹爹，娘亲说过几日就回来，要给我带糖葫芦呢！”
黄妍闻言，她的脸色瞬间煞白。
她踉跄着转身，绣鞋踩在青石板上发出急促的声响。
顾立想去扶她，却见她撞在院墙上，发间的海棠花簌簌掉落。
“黄姐姐怎么了？”念念歪着头，“她跑得比容儿小姨还快。”
顾立望着少女消失的街角，他也没反应过来这个时期的少女心里面都在想些什么。
“爹爹，走啦！要迟到了啦！”念念蹦蹦跳跳地扯他的手。
私塾里，三十几个孩子正趴在桌上描红。
顾立扫过他们手中的草纸，发现好些纸张边缘已经发脆。
有个孩子稍一用力，纸页便裂开道口子。
“今日教《劝学》。”顾立翻开用布帛装订的课本，“大家先读一遍。”
顾立刚翻开《劝学》，后排突然传来“刺啦”一声脆响，黄璃手中的草纸被戳出个窟窿。
所有人的注视让她顿觉尴尬，索性猛地站起来，杏核眼瞪得溜圆，转移话题：“先生！为什么念念不用和我们一起学习？”
三十几个孩子顺着她的话齐刷刷扭头。
只见念念正用树枝在沙盘上画着歪歪扭扭的“人”字，听见动静抬头，发间的蝴蝶结随着动作轻晃。
“因为念念还小。”顾立放下戒尺，“等她学会握笔......”
“可是她昨天明明写了鹅字，偷偷写的！”黄璃指着念念书包，“我亲眼看见的！”教室里响起此起彼伏的抽气声。
顾立的指尖微微发颤，他教念念写字时，确实用了宣纸。
此刻那张写着“鹅鹅鹅”的纸，正静静躺在女儿书包里。
“黄璃姐姐看错了。”念念突然开口，声音清脆如铃，“爹爹说我的字像鸡爪挠的，不让用真纸。”
几个孩子“噗嗤”笑出声。
黄璃的脸涨得通红，有口难辩，毕竟昨天的事儿了，今天还说确实也没理，只能另找机会证明自己了。
忽然她瞥见顾立腰间晃动的食盒，里面散发出了阵阵香味：“那，那先生每天带的是什么？”
“三明治。”顾立下意识回答。
黄璃被勾起了好奇心，问道：“什么是三明治？”
“就是......一种吃食吧。”顾立挠头解释着。
黄璃来了兴致追问道：“比学堂的粟米粥还好吃吗？”
“我昨天隔着院墙都闻见香味了！”几个孩子闻言，七嘴八舌的议论了起来。
孩子们的目光齐刷刷落在食盒上。
顾立想起今早念念把最后一块三明治抢过去时，嘴角沾着蛋黄酱的模样，不禁失笑。
顾立看着孩子们亮晶晶的眼神，有些心软，笑着解下食盒为他们解释道：“这个三明治，做法是用面饼夹鸡蛋火腿......”
话未说完，学堂后排突然传来“咕噜”声——最瘦小的孩子摸着肚子，脸涨得通红。
“这样吧。”顾立有了主意，把食盒放在讲台上，“下次堂测谁能背出《劝学》全文，就奖励一块三明治。”

“哐当！”
鎏金茶盏砸在蟠龙柱上，滚烫的普洱顺着柱身流下，在金砖上烫出焦痕。
福公公缩着脖子后退三步，佛珠在掌心转得飞快：“陛下息怒......”
“息怒？”郑秀捏着户部呈上来的折子，劣质草纸在指尖簌簌发抖。
殿外突然传来喧哗，朱漆大门被风卷开。
郑容儿的狐裘上沾着几滴雨露：“姐！猜猜我带什么回来了？”
案头鎏金香炉飘起袅袅青烟。
郑秀望着妹妹怀里的食盒，突然想起六年前那个雪夜——男人压在她身上时，身上也带着这种焦香。
“这叫三明治。”容儿掰下一块塞进她嘴里，“顾先生的手艺不错啊！”
酥脆的面饼在齿间碎裂，咸香的酱汁混着蛋液在舌尖炸开。
郑秀瞳孔骤缩，当年那个被她用剑抵住喉咙的男人，似乎说过要给她做早点的话。
“还有这个。”容儿从袖中掏出宣纸。
雪粒子扑打在窗棂上，郑秀的手指突然顿住。
素白的宣纸上，墨迹均匀如漆，暗纹在烛火下若隐若现。
她抽出防身的玉簪划了划，纸面竟毫无痕迹。
“哪来的？”她的声音冷得能结冰。
“念念练字用的。”容儿吐了吐舌头，“顾先生做的。”
郑秀霍然起身，宣纸在龙案上卷成圆筒。
“走。”她披上玄狐大氅。
“陛下？”福公公惊呆了，“雨天路滑......”
郑秀系紧披风：“朕有更要紧的事要做，安王爷那边你机灵点，打好掩护。”
......
清晨的阳光轻柔地洒在小巷，给青石板路铺上一层淡淡的金辉。
顾立如往常一样，一手拿着书本，一手牵着念念，正准备去私塾。
刚走到门口，便瞧见郑秀和郑容儿迎面而来。
顾立眉梢微挑，心中暗想着这两人突然造访的目的。
郑秀身着一袭淡蓝色的长裙，外披同色轻纱，腰间束着一条月白色的锦带，越发衬得她身姿婀娜。
郑容儿则穿着鹅黄色的衣衫，活泼俏皮，像春日里跳跃的精灵。
郑秀看到顾立和念念父女俩要出门，微微挑眉，目光带着一丝询问：“这是要去哪儿？”
“我们要去私塾上课啦！”念念抢先脆生生地回答。
郑容儿笑着朝念念招了招手，眼神满是宠溺：“小姨带你去一边玩好不好呀？”
念念眨了眨明亮的大眼睛，瞬间明白了小姨的意思。
娘亲和爹爹似乎有话要说？
她乖巧地点点头，伸手拉住郑容儿的手，跟着她一蹦一跳地离开了。
郑秀看着女儿远去的背影，嘴角不自觉地泛起一丝温柔的笑意。
可当她转过头，目光重新落在顾立身上时，神色又变得认真起来。
还没等她开口，顾立已经从怀里掏出一个物件，轻轻放在她手上。
郑秀低头一看，竟是一个精致的暗器，大小刚好适合绑在袖口。
顾立看着她，认真地解释道：“这是袖箭，算是种暗器。我想着你行走江湖，难免会遇到些危险，有个防身的物件总是好的，你自己收着点。”
郑秀的指尖在袖箭的竹节纹路上轻轻摩挲，机括处的铜钉泛着冷冽的光。
她忽然发现箭筒内侧刻着极小的一行字：“平平安安”
“这机关......”她的声音带着不易察觉的颤抖。
“改良过的连发装置。”顾立挠头，“最多能藏三支弩箭。”
郑秀突然抬头：“为何送我这个？”
顾立被她的目光刺得后退半步。
记忆中那个雪夜，女人也是这样盯着他，剑尖抵在喉结上。
此刻她眼中翻涌的情绪太过复杂，像深不见底的寒潭。
“你不是是江湖人嘛。”他扯出个笨拙的笑，“防身而已。”
郑秀突然将袖箭甩向墙角。
竹制箭筒在青砖上反弹，“咔嗒”弹出支三寸长的弩针，尾羽竟是用蒲公英绒毛制成。
“你淬毒了？”她的声音很冷。
顾立望着弩针在阳光下泛着的蓝光：“只是麻药罢了，能让人昏睡两个时辰。”
郑秀的指甲深深掐进掌心。
这个男人总能给她意外——就像六年前那个雪夜，他明明被剑抵住喉咙，却还能笑着和她打趣。
“顾先生倒是心思缜密。”她将袖箭收入袖中，金护甲刮过竹筒发出刺耳声响。
她缓缓问道：“造纸术也是你改良的？”
顾立的瞳孔骤然收缩。
他望着郑秀发间晃动的东珠，这个总带着江湖气息的女人，似乎对朝堂之事格外上心。
“只是些小玩意儿。”他转身去添柴火，“比不上你的剑术。”
郑秀心中泛起一阵暖意，这个男人看似大大咧咧，却在这些小细节上如此贴心。
她把玩着手中的袖箭，心中有了计较。
或许这个男人真的能帮她扭转如今云昭国的困境！
“我想问你关于造纸的事。”她抿了抿唇，抬眼看向顾立，神色郑重。
顾立微微一愣，随后轻轻叹息一声：“你需要？”
“你不知道，这种纸的出现，会给云昭国带来多大的改变！它可以让安王爷那些党羽......”郑秀的眼眶因为她激动的情绪而微微泛红，她意识到次底部不宜说这些事又戛然而止。
顾立看着她如此激进的模样，心中不禁好奇。
他微微凑近郑秀，压低声音：“你不会......”
郑秀心中猛地一紧，下意识地以为顾立发现了自己的身份，心脏瞬间提到了嗓子眼，眼神中闪过一丝慌乱。
然而，顾立话锋一转：“你不会是想要造反吧？”
郑秀听到这话，不禁无语地看着他，一时竟不知该作何反应。
顾立见她这样，也无奈地叹了口气，没有再说话。
如今云昭国朝内党羽纷争不断，他无心加入这些党派之争，只求能够有一席自保之地。
郑秀很快冷静下来，她明白顾立想明哲保身的心思。
她连忙说道：“你放心，我绝对不会透露你一丝一毫的信息。”
顾立沉默着，没有立刻回应。
他低头沉思，脑海中思索着郑秀话里的可行性，他这个便宜老婆，看上去身份可不太简单了。
郑秀也不着急催促他，她知道需要给顾立足够的时间去思考。