沈重看着桌上的东西，手指在一张泛黄的地契上轻轻划过，眼神深邃。
“王掌柜和县丞......”他低声重复了一句，语气里听不出喜怒，“官面上的人也下场了，看来，光靠逼着这些家贼吐钱，是走不通了。”
他抬起头，目光落在沈福身上：“府里剩下的东西，就算全卖了，能凑多少？”
沈福心头一颤，艰难道：“老宅是祖产，动不得。其他能变卖的浮财、铺子里的存货，就算按最低价急售，顶天了......也就再凑个一千两出头。还是差着一大截。”
书房里陷入了沉默，只剩下烛芯偶尔爆开的轻响。绝望的气氛如同实质，压得人喘不过气。
沈福瞅着自家少爷。
少爷年纪不大，侧脸却镇定得不像话，可他这颗跟了老太爷一辈子的心，此刻焦得快要烧起来了。
沈家什么风浪没见过？
可这次不一样。
钦差、盐税、家贼、官府......死局！这他娘的就是个死局！
“少爷......”沈福喉咙发紧，猛地抬起头，像是胸口堵着的那口气终于要冲出来了，牙一咬，豁出去了，“老奴......老奴斗胆，想求少爷一件事。”
沈重转过脸：“老福叔，有话就说。”
“老太爷在世的时候，人脉广，除了生意上的，也......也认得些道上的人物。”沈福声音压得不能再低，几乎是贴着地面在说，“有受过沈家大恩的，也有......能替沈家卖命的交情。”
“这些人，现在有混得不怎么样的，估摸着也有还在道上跑的。眼下这光景，大路走绝了，要不......去试试这些‘旧关系’？说不定......能有条活路？”
他嘴里的“旧关系”，绝不是什么官面、场面上的路子，听着就透着股子土腥味和刀口舔血的劲儿。
动用这些人情，跟走钢丝没两样，一步踏错，沈家这点底子就彻底翻不了身了。
沈重没立刻说话，手指在桌面上轻轻叩击，笃、笃、笃。
他明白沈福的意思，也掂量得出这其中的分量。
可眼下，没时间了。
蚊子腿也是肉，能抓住的，都得试试。
“靠得住吗？都是些什么人？”沈重问。
沈福赶紧从怀里摸出个布包，小心摊开。
几块玉佩，色泽各异，有龙有凤，还有块黑乎乎的铁牌子，上面刻着个看不懂的符文，最奇的是还有半枚被掰开的铜钱。
“老太爷当年和他们打交道，都留了信物。老太爷交代过，不到沈家生死关头，绝不能拿出来。”
沈福挨个指点着：“城南‘铁手’张，以前吃镖局饭的，老太爷救过他全家老小的命，后来洗手不干，开了个武馆；西市‘百事通’老九，耳朵长，路子野，当年他老娘没钱下葬，是沈家出的钱；还有......城外破庙里住着的那个‘寒鸦先生’，听人说是个倒霉的读书人，老太爷接济过他一阵子......”
沈福一口气报出四五个名号，连带信物，都对得上，显然是早就刻在心里了。
沈重点了下头：“死马当活马医。老福叔，就辛苦你今晚跑一趟。”
“拿着这些东西，一家家去拜访。记住了，把姿态放低，就说沈家遇上坎儿了，求故人看在老太爷的情分上，搭把手。”
“探探他们的口风就行，别硬求，更不能瞎许诺。”
“欸！少爷！老奴省得！”沈福像是溺水的人抓住了根稻草，手脚都利索起来，把那几件东西仔细包好，揣进怀里，转身就要走。
“等等，”沈重喊住他，拉开抽屉，摸出一小袋碎银子，“拿着，路上打点使。自个儿当心，天亮前一定回来。”
“谢少爷！”沈福接过那袋还有些温热的银子，心头也暖了些，不再啰嗦，一头扎进了外面的夜色里。
夜深了，街上连个鬼影子都没有。
沈福揣着那几件沉甸甸的信物，也揣着一颗七上八下的心，脚步匆匆，消失在黑暗中。
第一家，城南，“铁手”张的武馆。武馆大门紧闭，沈福敲了半天，才有个年轻弟子睡眼惺忪地出来。听明来意，看了信物，那弟子进去通报，很快又出来了，脸上带着几分不耐烦：“师父说了，他早就退出江湖，不问世事了。沈家的事，他爱莫能助。福管家请回吧。”说完，砰地关上了门。
沈福碰了一鼻子灰，心里凉了半截。
第二家，西市，“百事通”老九的住处，藏在一个阴暗的小巷里。老九倒是见了他，只是听完沈福的诉说，一双小眼睛滴溜溜转了几圈，嘿嘿笑道：“福管家，沈老太爷的情，我老九记着。帮忙？也不是不行。不过嘛......亲兄弟明算账。听说沈家在城外还有几处盐碱地？那地不值钱，不如......就转给我老九，算是报答当年的恩情，如何？至于银子嘛，我再帮你想想办法......”
这哪里是帮忙，分明是趁火打劫！沈福气得脸色发青，强压怒火，借口少爷没交代，匆匆告辞。
第三家......第四家......
有的闭门不见，有的言语推诿，有的表示同情但囊中羞涩，最多只能拿出几两银子应应急......沈福的心一点点沉下去。世态炎凉，人情冷暖，在沈家这棵大树倒下时，体现得淋漓尽致。
眼看天快亮了，沈福拖着疲惫的身躯，抱着最后一丝希望，来到了城外那座破败的土地庙。庙里只有一个角落还算能遮风挡雨，一个穿着打满补丁的旧儒衫、头发花白的老者，正对着一盏昏暗的油灯，聚精会神地看着一本破书。
“敢问......可是寒鸦先生当面？”沈福小心翼翼地问道。
那老者抬起头，露出一张清癯却带着几分傲气的脸，浑浊的眼睛扫了沈福一眼：“何事？”
沈福连忙上前，恭敬地递上半枚铜钱：“先生，老奴是沈氏盐行的管家沈福，奉我家少东家之命，特来拜访先生，求先生念在当年沈老太爷的旧情上，搭救一二......”
老者看到那半枚铜钱，眼神微微一凝，沉默了片刻，才缓缓道：“沈松亭......他倒是生了个有担当的儿子。进来吧。”
沈福跟着老者走进那勉强能算作“房间”的角落，一股霉味和墨汁味混杂的气息扑面而来。
“沈家的事，我听说了。”寒鸦先生放下书，看着沈福，“钦差督办，盐税巨款，十五日期限......难。”
沈福的心又提了起来：“先生......”

“沈氏盐行私贩官盐，着抄没家产，掌事沈家父子压入死牢，秋后问斩！”
“沈重！因你乃庶子，未参与盐行行经，钦差大发慈悲，留你执掌沈氏盐行，还不谢恩！”
“今日事毕，十五日后你家若交不上盐税，钦差大人便拿你是问！”
无数驳杂的画面合着凌乱的声音不断充斥着沈重的脑海，让他的思绪越来越沉。
他好像做了一个奇怪的梦。
梦里一片杂乱，满目疮痍，大量穿着古代官衣的人冲入家中，带走了很多人。
尖锐的哭喊和告饶声渐行渐远，最终剩下的三句话愈发清晰。
“少爷。”
忽然，沈重觉得有人推他，他猛的睁开双眼，看到了一个苍老的面孔。
沈重愣了一下，感觉自己的头脑有些发沉，思绪甚是混沌。
“少爷，该起身了。”
身前那老者面带凄苦，沈重定定的看着他，缓了好一会儿，思绪清明了几分，心底忽的一阵骇然。
这是......穿越了？
他明明记得自己正在事务所处理账目，熬了两个通宵，实在忍不住睡着了，怎么醒来就出现在这了。
心底的骇然很快化作紧张和不解，沈重下意识起身，看向老者的眸子里带着几分惶恐。
“少爷。”那老者又上前一步，轻声细语的道：“一会儿盐行的人就要来了，咱们......该做的事还是要做啊。”
伴随着老者的话语，一些不属于沈重的记忆快速在心底化开。
沈重已不再是新晋上岗的会计师，而是大晋冠洲，沈家的庶子。
沈家靠贩盐起家，在冠洲开了盐行，还得了朝廷盐引，十数年的时间内风头无量，也算富甲一方。
可就在数日之前，朝廷忽遣钦差彻查沈家，后给沈家冠以私贩官盐的罪名，抄没了家产，还将沈重的老爹和大哥收押，秋后问斩。
一同被压入监牢的还有沈家老小，唯有沈重一人得以幸免。
可笑的是，钦差特地留了沈重执掌盐行，且要求他在十五日内凑足盐税上缴。
这摆明了就是敲诈，那钦差还美其名曰为朝廷办事。
大晋立国三十余年，盐铁私贩已是潜规则，朝廷从未插手，之前更无私贩官盐一说，此事要么是有人盯上了沈家的家业，要么就是朝廷真打算改革了。
沈重用最快的速度稳定了心神，他坐在床上连续做了几个深呼吸，才将躁动的情绪平复下去。
此事再抬头看向眼前的老者，他便想起了这老者的名字。
沈福，沈家的管家，自原主有了记忆之后，这沈福就在家中，任劳任怨，对沈家也忠心耿耿。
原本沈家上下二十余口，现在就只剩沈重和老仆沈福了。
除了这个，沈重还想起一件事。
今日是沈氏盐行每季一次的股东盘会，沈氏盐行在各地的掌柜、股东都会参加。
以往，股东盘会会例数一季成果，统计票引，分发下一季权重，同时也与股东分红。
可这次，沈家遭了横祸，掌事之人都已入狱，盐行总部形同虚设，这股东盘会已不是分红大会，更像是对沈家的审判。
此事非同小可，若不能平息盐行众人之口，莫说十五日凑上盐税，就连现在沈家的宅子怕都保不住。
若真如此，沈重这个穿越者很快也会锒铛入狱，成了别人搜刮民脂的垫脚石。
想到这，沈重轻轻捏了捏鼻梁，继而开口道：“老福叔，走吧。”
言罢，沈重径直起身，穿上了沈福早就为他准备好的沈家家主的衣衫。
沈家之前富甲一方，此时家产虽被抄没，但这三进的宅邸还在。
每季的股东盘会都在沈家前院召开，此次也并不例外。
此时，沈家前院，人头攒动。
冠洲各地商号的掌柜、漕帮的把头、脚行的掌事齐聚，纷纷交头接耳，各个面露难色。
“哎，老张，你说沈家这回让朝廷抄了，欠我的三百两漕运银子能不能给上？”
一个络腮胡徐的汉子问身旁的文士，眉头紧锁。
那文士轻叹口气，看了一眼远处的人群，继而压低声音道：“我看悬。”
“朝廷就给沈家留了个庶子，叫沈重的，我听说这小子不学无术，之前也没接触过盐行的生意，现在估计都吓的尿裤子了。”
一听这话，汉子眉头皱的更深，咬牙道：“朝廷办的这叫什么事！好歹也留个能说话算数的，他们抄了沈家万贯家财，根本不管咱们死活啊！”
“嘘！慎言！”文士立刻抬手让汉子禁声，继而转头看了一眼身后。
汉子顺着他的目光看去，面色立刻一变，也不敢言语了。
此时沈家门口出现了四个官差，簇拥着一个蓝色官袍的人进来。
那人面如冠玉，剑眉星目，正是此次主持抄没沈家的朝廷钦差，户部侍郎楚士忠。
此人不过二十出头的年岁，却身居高位，做事更是雷厉风行，让人心底畏惧。
“楚大人来了！”
“见过楚大人！”
楚士忠进入沈家之后，立刻便有人起身行礼，之后问好之声便不绝于耳。
楚士忠面色淡然，看都没看周围人一眼，而是径直到了前面，直接坐在了侧边的一张椅子上，神情冷漠。
他这一出现，原本交头接耳的众人纷纷闭嘴，整个院落忽然安静下来。
“沈家的那个......”
楚士忠此时开口，想问什么，却有点卡主了，他身旁的人立刻凑上前，低声道：“沈重。”
“对，沈重，怎么还没到？”
“盐行的股东盘会，他也敢缺席？”
“回大人话，不敢缺席，这不是来了吗？”
正此时，一个清脆的声音自远处传来，众人纷纷侧目，便见沈重自后院而来，面带轻笑，身后还跟着沈家的老管家沈福。
在众人的注视下，沈重迈步到了楚士忠身前，微微躬身行礼道：“沈家庶子沈重，见过楚大人。”
楚士忠眼皮微抬，淡漠的看了沈重一眼，低声道：“既然来了，那便开始吧。”
“今日便好生盘盘你们盐行的帐，看看你们欠了朝廷多少银两。”

“这......这......”张德发顿时语塞。
“还有，五月，你报了两个新伙计的名额，每人月钱八钱，可我怎么听说，你铺子里还是那几个老人？”沈重手指在算盘上一点，“这两个‘新伙计’，莫不是姓‘虚’名‘报’？”
张德发脸色煞白，双腿一软，差点跪下去。
沈重根本不给他喘息的机会，继续道：“六月，你说屋顶漏雨，修缮花了十两银子。可我记得，去年年底沈家才统一出钱，把各家商号都修葺过一遍，福安县的屋顶用的是上好琉璃瓦，这才半年就漏了？这雨是硫酸不成？”
一句句，一桩桩，沈重如同庖丁解牛，将张德发账目里隐藏的猫腻，无论大小，尽数剥离出来，摊开在众人面前。
张德发精心设计的“障眼法”，在绝对的计算能力和逻辑分析面前，如同纸糊的一般，不堪一击。
“我......我......”张德发彻底崩溃了，他知道再也瞒不住，噗通一声跪倒在地，肥胖的身躯抖得像筛糠，“少东家饶命！我说！我都说！是小的鬼迷心窍！那些钱......那些钱......”
沈重面无表情地看着他，对沈福道：“记下。”
接下来，如同推倒了多米诺骨牌。
剩下的四位掌柜，在亲眼见证了王掌柜和张德发的下场，以及沈重那非人的算账能力后，心理防线彻底崩溃。
轮到他们时，几乎不等沈重细问，便一个个面如土色，主动将自己做下的手脚一五一十地交代出来。
有虚报运费的，有私下克扣伙计月钱的，有勾结外人贱卖盐斤再私下分成的，花样百出，无所不为。
沈重只是冷眼听着，手指在算盘上飞快拨动，将每一笔贪墨的款项精确计算出来，再由沈福一一记录在案。
整个过程快得惊人。不到一个时辰，所有商号的账目全部核算完毕。
长桌上，摆放着七八张写满了罪状和金额的纸张，每一张都用朱砂笔醒目地标记着数字，最后都按上了掌柜们颤抖的手印。
院子里死一般的寂静。
所有的目光都汇聚在沈重身上。他站在长桌之后，身形依旧单薄，却仿佛撑起了整个沈家的脊梁。
他拿起算盘，手指在上面快速拨动了几下，进行最后的汇总。
啪！
最后一颗算珠归位，发出清脆的声响，也像是一记重锤，敲在每个人的心头。
沈重抬起头，目光缓缓扫过院中众人，从瘫软在地的王掌柜、张德发，到噤若寒蝉的其他掌柜，再到面色复杂的刘把头、赵把头，最后，他的目光在楚士忠脸上停留了一瞬。
“诸位，”沈重的声音不大，却清晰地传遍了整个院落，“账，算完了。”
他顿了顿，拿起沈福刚刚汇总好的一张纸，声音陡然提高了几分：“沈氏盐行下属七家商号，本季共计私吞、侵占公款——”
所有人都屏住了呼吸，连楚士忠也微微前倾了身子。
沈重目光锐利如刀，一字一顿地念道：“三千六百四十二两七钱！”
“哗——！”
这个数字如同投入滚油的冷水，瞬间在人群中炸开了锅！
三千六百多两！
这还仅仅是一个季度！
这七个掌柜，简直是在明目张胆地挖沈家的根基！
“天呐！这么多！”
“这些挨千刀的！沈家待他们不薄啊！”
“怪不得沈家会出事，家贼难防啊！”
议论声，惊叹声，咒骂声，此起彼伏。刘把头和赵把头也是一脸震惊，他们知道这些掌柜手脚不干净，却没想到竟然贪婪到了如此地步！
那几个跪在地上的掌柜，听到这个总数，更是面如死灰，连哭嚎的力气都没有了。
沈重将那张纸交给沈福：“老福叔，把这些‘功劳簿’都收好。”
沈福应声，小心翼翼地将那些画押的纸张一一收起。
“三千六百四十二两七钱，”沈重看着那些瘫软的掌柜，声音冷得像冰，“这笔钱，是我沈家的钱，也是在座各位辛苦挣来的血汗钱！现在，我给你们三天时间，把吞下去的，一文不少，给我吐出来，存入盐行公账！”
“少东家饶命啊！三天时间太短了！”
“是啊少东家，我们一时半会儿凑不出这么多钱啊！”
“求少东家宽限几日吧！”
掌柜们纷纷哭喊求饶。
沈重却是不为所动，只是冷冷道：“三天。三天之后，交不齐的，或者还想耍花样的......”他目光转向楚士忠，微微躬身，“就只能请楚大人，依大晋律法，严惩不贷了！”
楚士忠端着茶杯，手指轻轻敲击着杯沿，看着沈重，眼神里充满了探究和一丝难以言喻的欣赏。
他没有说话，但他的沉默，本身就是一种无形的压力，压得那些掌柜喘不过气来。
“我等......遵命！”最终，在沈重的威逼和楚士忠的默许下，掌柜们如同斗败的公鸡，一个个垂头丧气地应了下来。
至此，这场原本可能将沈重彻底吞噬的股东盘会，竟被他以一人之力，一副算盘，彻底扭转了局面。
昔日里在沈家老爷子面前都敢拿捏姿态的掌柜、股东们，此刻在沈重面前，如同温顺的绵羊，大气都不敢出。
沈重站在那里，看着眼前的一切，心中却没有丝毫轻松。
三千六百多两，听起来不少，但这笔钱能不能在三天内全部追回，还是个未知数。就算全部追回，距离钦差要求的十五日内缴清盐税，恐怕还差得远。
真正的危机，才刚刚开始。
楚士忠放下茶杯，站起身，深深地看了沈重一眼，嘴角似乎勾起一抹意味深长的弧度：“沈重，算账的本事不错。不过，光会算账，可填不饱朝廷的库银。十五日为期，本官等着你的盐税。”
说完，他拂袖而去，留下沈重独自面对这满目疮痍的局面，以及那迫在眉睫的生死时限。
沈重站在长桌后，面色平静，仿佛刚才那场惊心动魄的清算只是一场寻常的盘账。
他没有看那些失魂落魄的掌柜，而是转向一直恭立在旁的沈福。
“老福叔。”

他是个直爽汉子，心里服气了，嘴上也就直接说了出来。旁边的徐文士也连忙跟着点头附和，看向沈重的眼神里，充满了敬畏。
沈重微微一笑：“刘把头客气了。账目清楚，才能长久合作。这笔运资，沈家如今虽然困难，但绝不会拖欠，待我周转开，定会尽快结清，还请刘把头和漕帮的兄弟们放心。”
“少东家言重了！”刘把头大手一挥，显得颇为豪气，“沈家如今遭了难处，我们漕帮也不是不通情理的人！这点运钱，不急！少东家什么时候方便，什么时候给！只要少东家信得过我刘某和漕帮，日后沈家的货，我们照运不误！”
这话一出，旁边几个原本还心存侥幸、等着看漕帮和沈重闹翻的掌柜，脸色更加难看了。他们本以为沈重会把所有人都得罪光，没想到转眼间，就把最难缠的漕帮给“收服”了！
沈重这一手算账打脸、恩威并施，不仅震慑了心怀鬼胎的内部掌柜，还赢得了漕帮这样的外部力量的尊重和支持。
此消彼长之下，那些贪婪的股东和掌柜们，瞬间感觉自己被孤立了。
楚士忠坐在那里，端起茶杯，又轻轻放下，看着眼前这戏剧性的一幕，眼神深处闪过一丝不易察觉的亮光。
这个沈重，有点意思。
他不仅会算账，似乎还很懂得如何驭人。
刘把头那边尘埃落定，院中的气氛并未因此轻松多少。
沈重那平静的目光，如同探照灯一般，缓缓扫过人群，最终定格在另一位穿着短褂、身形精瘦的中年人身上。
此人正是负责沈家陆路短途运输的脚行掌事，赵石头，人称赵把头。
被沈重盯上，赵把头只觉得后背瞬间冒出一层冷汗，腿肚子都有些转筋。
他亲眼目睹了王掌柜是如何从嚣张到瘫软，也看到了刘把头是如何从戒备到敬佩。
这位新上任的少东家，手段变幻莫测，实在让人心里没底。
“赵掌事。”沈重的声音不高，却清晰地传入赵把头耳中。
“哎，在！少东家！”赵把头一个激灵，连忙站起身，脸上挤出比哭还难看的笑容，快步走到长桌前，双手将几本略显陈旧的账册奉上，“少东家，这是我们脚行的账，您......您过目。”
他的声音带着不易察觉的颤抖。
脚行的生意零碎，人吃马嚼，磕磕碰碰，账目里的“油水”和“规矩”比起漕帮只多不少，他实在怕沈重也给他来个“刮骨疗毒”。
沈重接过账册，随意翻了翻，纸页边缘都已磨损，上面记录着一笔笔短途运送的条目，字迹算不上工整，但还算清晰。
“老福叔。”沈重示意。
沈福点点头，接过账册，翻开第一页，润了润嗓子，便开始唱账：“冠洲脚行，大晋鸿运十七年第二季账。三月初二，派工十人，运盐二十袋，计一百六十斤，自南码头至城东张记......”
熟悉的噼里啪啦声再次响起，沈重的手指在算盘上跳跃，速度丝毫未减。
赵把头站在一旁，大气不敢出，眼睛死死盯着沈重的手和算盘，心里七上八下。他手下的几个脚夫头目，也都紧张地搓着手，额头上布满了汗珠。
“......三月十八，运盐十五袋，至临江县六福商号，途遇山路湿滑，骡马受惊，摔破盐袋三只，报损盐二十四斤，人工、草料加支一两二钱......”
念到此处，赵把头的心提到了嗓子眼。
这报损是他亲自批的，数目不大不小，按往常的规矩，算是说得过去，但就怕这位少东家较真。
沈重的手指在算盘上微微一顿，赵把头的心也跟着停跳了一拍。
然而，沈重只是略作停顿，似乎在核算损耗比例，随即手指再次拨动，算盘声流畅地继续下去，并未就此发难。
赵把头暗暗松了口气，悄悄用袖子擦了擦额头的汗。
唱账继续。
“......四月初九，运盐三十袋至府城，城门税吏索要‘茶水钱’，支银五钱......”
“......五月十五，加派人手，夜间赶运，防备匪盗，支‘护卫费’二两......”
这些都是脚行常见的“灰色”开支，数目不大，却也上不得台面。
赵把头每次听到类似条目，都紧张得手心冒汗。
但沈重听着这些，脸上表情没什么变化，只是手指飞快地在算盘上运算、归类，似乎对这些“潜规则”了然于胸，只要数目不是太离谱，便直接计入，并未停下细究。
赵把头那颗悬着的心，一点点放回肚子里。
看来这位少东家也不是一味地不近人情，还是懂些江湖门道的。
眼看账目就要唱到最后，赵把头的心情也放松了不少，甚至开始盘算着待会儿该如何向少东家表表忠心。
“停。”
就在这时，沈重忽然开口，算盘声戛然而止。
赵把头刚放下的心又猛地提了起来，笑容僵在脸上。
沈重抬起头，目光落在账册的某一页上，指尖轻轻敲了敲桌面，看向赵把头，语气平和，却带着一丝不容置疑的探寻：“赵掌事，这笔账，我有些不明白。”
赵把头顺着他的目光看去，只见账册上记着：“六月初十，修缮板车五辆，购木料、请匠人，共支银十五两。”
“十五两？”沈重看着赵把头，嘴角似乎弯了一下，“我记得上个月，脚行也报过一次修车，当时修了八辆车，才花了十两银子。怎么这个月修五辆，反倒要十五两了？莫非这木料是金丝楠木做的？还是请的鲁班传人？”
这话问得不重，但周围的人群中还是响起几声压抑的低笑。
王掌柜的前车之鉴就在眼前，大家都想看看赵把头如何应对。
赵把头的脸“唰”一下红了，汗水瞬间流了下来。
这笔账确实有问题，是他手下一个管事做的手脚，他当时睁一只眼闭一只眼就批了，没想到被沈重一眼揪了出来。
他支支吾吾，半天说不出话来：“这......这个......少东家，许是......许是这次坏得比较厉害？木料......木料涨价了？”
“是吗？”沈重不置可否，手指在算盘上轻轻一拨，“巧了，我刚算了漕帮的账，他们这个月也修了船，用的也是松木，价钱可没涨。”

赵把头喉咙里像是堵了块石头，半个字也吐不出来。
一张老脸瞬间憋成了猪肝色，热辣辣地烧着，恨不能当场裂开条缝钻进去。
再犟下去，王掌柜那下场，只怕就是自己的了。
他心里那根弦猛地绷断。
“噗通！”
膝盖砸在地板上，闷闷一声响。
他整个人矮了下去，声音抖得不成样子，带着哭音喊道：“少东家！我说！我都说！”
“这笔账......是......是底下人送上来的......”
他磕磕巴巴，眼珠子乱转。
“我......我没看仔细，是我老赵失察！”
“可我对着老天爷发誓，多出来的钱，我老赵一个子儿都没揣自己兜里！”
他猛地抬起头，脸上又是汗又是泪。
“都......都让城西兵马司那个周扒皮给刮走了！”
这话像是从牙缝里挤出来的，带着一股豁出去的狠劲。
他语速飞快，生怕慢了半拍就没人信了：“那姓周的说我们脚行的车轱辘压坏了他家门口的青石板，硬要我们赔钱修路！”
“不给钱，我们的人和车就甭想从城西过！”
“少东家，您是明白人，那周扒皮在地面上就是个活阎王，我们......我们小胳膊小腿的，哪里拧得过他啊！”
他一边说一边拿袖子抹脸，样子要多狼狈有多狼狈。
这番话，虚虚实实掺了不少水分。
不过，城西兵马司那位周指挥，确实是个雁过拔毛的主儿，平日里敲诈商户是家常便饭，恶名在外。
赵把头这么一推，倒也不是全然没有由头，听着竟有那么几分真。
沈重看着跪在地上的赵把头，沉吟片刻。
他心里清楚，这种被地方势力摊派勒索的事情，在底层生意人中并不少见。赵把头这话，未必全是假的。
他缓缓开口，语气缓和了些：“原来是这么回事。起来吧。”
赵把头如蒙大赦，连忙爬了起来，用袖子擦着脸上的汗和泪。
“赵掌事，被人勒索，不是你的错。”沈重看着他，“但账目必须清楚。下次再遇到这种事，对方是谁，勒索多少，都要记清楚，留下凭证，报到我这里来。我们沈家虽然现在有难，但也不是任人宰割的肥肉。该我们出的钱，一文不能少；不该我们出的，一文也不能多！”
“是是是！少东家说的是！我记住了！下次一定按少东家说的办！”赵把头连连点头，心中对沈重充满了感激。
这位少东家不仅算账厉害，还通情达理，知道他们的难处，肯为他们这些底层人出头。
沈重不再多言，手指在算盘上快速拨动几下，很快得出了最终结果。
“脚行本季账目核对完毕。扣除虚报修车款五两，再计入各项合理开支与运费，沈氏盐行应付贵行——”沈重抬起头，报出一个数字：“一百四十七两四钱三百文。”
这个数字，比赵把头自己估算的还要略高一些，显然沈重并未克扣他们应得的辛苦钱。
“多谢少东家！多谢少东家！”赵把头激动得差点又要跪下，他朝着沈重深深一揖，“少东家算得公道！我老赵和脚行的兄弟们，都服您！日后但凭少东家吩咐，上刀山下火海，绝无二话！”
沈重微微点头：“运钱的事，也请赵掌事放心，我沈重说话算话，不会拖欠。”
“不急不急！少东家先忙正事！”赵把头连忙摆手。
处理完脚行，沈重目光再次移动，落在了剩下的那几位商号掌柜身上。
经历了一场刮骨疗毒，又见证了两场公道核算，这几位掌柜的脸色比之前更加难看了。他们如同待宰的羔羊，缩在椅子上，浑身僵硬，冷汗涔涔。
王掌柜的下场告诉他们，贪墨绝无好果子吃。
刘把头和赵把头的经历又告诉他们，只要账目没大问题，这位少东家也并非不讲道理。
可问题是，他们的账上，到底有多少是“合理损耗”，又有多少是“一时糊涂”呢？
此刻，沈重那平静的目光落在他们身上，仿佛带着千钧重压。
“下一位。”沈重淡淡开口，声音不大，却让那几位掌柜的心齐齐沉到了谷底。
院中的空气仿佛凝固了，只剩下几位掌柜粗重的喘息，还有王掌柜若有若无的呜咽。
赵把头退到一旁，感激又敬畏地看着沈重，不敢再多言语。
沈重目光平静地扫过剩下的五位掌柜，他们如同被寒风扫过的鹌鹑，瑟缩在椅子里，头几乎要埋进胸口。
其中一位，正是之前试图打圆场的胖掌柜，福安县张记商号的张德发。
“张掌柜，”沈重开口，声音不大，却像锤子敲在张德发心上。
“哎！在，在！少东家！”张德发猛地弹了起来，肥胖的身躯显得有些滑稽，脸上堆满了谄媚的笑容，只是那笑容比哭还难看。
他快步挪到前面，两只手抖得厉害，把账本递了过去。
“少东家，这......这是福安县的账，您......您过目。”
沈重接了账本，没急着翻，反是看向张德发：“张掌柜，方才我算临江县账目时，你好像有点坐不住了？”
张德发脸上的肥肉颤了颤，冷汗唰地就下来了，手摇得跟拨浪鼓似的。
“没…没有！少东家您可误会了！小人是......是关心您，怕您算账太久，身子乏了！对，怕您累着！”
“哦？是这样？”沈重声音平平，听不出喜怒，“那倒是有劳张掌柜惦记了。不过这算账嘛，急不得，还得一笔一笔来。老福叔。”
沈福应声上前，从沈重手里接过账本，翻开，嗓音清晰地念起来：
“沈氏盐行，福安县张记商号，大晋鸿运十七年，第二季账。”
“三月初一，进盐四百斤，出三百一十斤，入银十五两五钱......”
噼里啪啦！
算盘珠子撞击的声音又响起来，那动静，比刚才敲打刘把头、赵把头时还要急促几分，敲得人心头发慌。
张德发杵在一边，汗珠子滚滚而下，袖子就没停过擦额头的动作，两只耳朵却竖得老高，死死捕捉着算盘上的每一声响动。
他账上做的手脚，自问比王掌柜那个蠢货要“精细”得多。
不是明晃晃地克扣，而是藏在采买、伙计工钱、铺面修缮这些零碎名目里，蚂蚁搬家似的往外挪银子。
他本琢磨着天衣无缝，可听着沈重手底下那快得邪乎的算盘声，心里头那点底气早就飞到爪哇国去了。
“停。”
沈重突然出声。
张德发那颗心差点没从嗓子眼里蹦出来。
沈重抬起头，看着他肥胖的脸。
“张掌柜，你这账上记着，四月份采买笔墨纸张，花了三两银子？”
“是......是啊少东家，”张德发嗓子发干，硬撑着，“铺子里迎来送往，记账算账，这笔墨纸张用得快......”
“用得快？”沈重重复了一遍，语气里多了点什么。
“我看过其他几家铺子的账，最多的，也没花销超过一两银子。”
“怎么，你福安县是拿墨锭当柴禾烧了，还是说，你们用的是那价比黄金的贡纸糊墙了？”