潘大勇万万没想到，正和他通电话的妻子，此刻竟在为他的下属尽心尽力。即便是方哲，甚至潘大勇本人，在家里也难以享受到这样的关照。虽然潘大勇和阎菀甯夫妻生活频繁，但始终保持着一种单调而规矩的形式。阎菀甯总是安静地躺着，而潘大勇主导着一切。想让阎菀甯主动表达情感？简直是痴心妄想！

方哲感受到阎菀甯轻柔温润的回应，那份温度让他刚才在外面感受到的寒意瞬间消散。阎菀甯吃东西时发出的轻声呢喃，如同梦境中的呢语，令人心神荡漾。方哲轻轻托着她的头，凝望着她那明星般的容颜，柔声说道：“谢谢嫂子。”

电话那头的潘大勇听到这话，笑着回应：“诶，谢什么！都是一家人！你嫂子在饭馆里不做饭，但在家可是好手艺呢。等哪天你来家里，让嫂子露一手，保证让你大饱口福！”

方哲赞许地拍了拍阎菀甯的头：“哟，嫂子还会做饭呢？长得这么漂亮又会下厨，真是太完美了！”

阎菀甯默默地低头忙碌，没有回应方哲的夸赞。潘大勇听后连忙训斥：“老婆，人家小方夸你会做饭呢，你怎么不说声谢谢！这点礼貌都不懂吗？”潘大勇心里有些焦躁，他知道阎菀甯性格倔强，生怕自己得罪了方哲这个背景强大的外甥。

阎菀甯敷衍地应了一句：“没空，吃东西呢。”潘大勇听了气得不行：“你……你这个败家娘们！刚才还答应让我帮小方尽兴，现在自己又开始吃东西！”

“你是来陪酒的，吃什么东西！”潘大勇的话语中带着几分威严。

被训斥的阎菀甯心中生出几分反叛：“我就吃！就吃！”她的语气里多了几分坚定，随后又加快了动作，令方哲都有些应接不暇。

“厉害啊，嫂子！”方哲赞叹道，“潘镇长，嫂子也饿了，你还是让她吃点吧，光喝酒不吃东西，很容易醉的。”

潘大勇听了，愧疚地说：“小方，都怪我平时宠坏了你嫂子，真对不起。她要是让你不舒服，你多担待点。”

方哲觉得有趣——明明是他在接近阎菀甯，反倒是潘大勇在向自己道歉。他笑着说：“领导您客气了，还聊吗？不聊我就挂了。”

阎菀甯刚才快节奏的动作，让方哲心跳加速。潘大勇无奈地说：“不聊了，聊多了她又生气，你们自己慢慢喝吧。”说完挂断了电话。

方哲满意地看着阎菀甯：“嫂子，我已经忍不住了，我想要你，可以吗？”

阎菀甯苦笑：“我所有的秘密你都知道了，我还能拒绝你吗？”她感慨着：“刚才我说你和你爸不一样，看来我真是看错了。”两年前被方永良抓住弱点，如今又被他的儿子以同样方式牵制。

阎菀甯脱去了外衣，肌肤在灯光下如雪般洁白。若非命运多舛，她此时早已是大明星了。方哲看着她，眼里满是欣赏。

“来吧。”阎菀甯摆好姿势，柔声说道。

方哲却摇摇头：“不，我们去刚才你和那位朋友所营造的地方。”他很想了解顾林所说的，那个如画般的场景到底有多让人沉醉。

阎菀甯重新躺在铺满钞票的地板上，方哲居高临下看着她。红色的钞票如同一片片枫叶，阎菀甯眼中带着几分秋日的寂寥和哀愁。她白皙的肌肤与周围的财富形成鲜明对比，那既是诱惑，又是无奈。

朱香莲震惊不已，办公桌上的手机支架还在播放着吴强的直播。她本以为方哲还在黄沙村，没想到他竟然已经回来了！她连忙退出直播，关掉手机，装作若无其事地问道：“小方，你怎么回来了？不是去黄沙村了吗？”

方哲关上办公室的门，脸上满是怒意。他已经决定要和朱香莲摊牌了。

“朱香莲，我本以为你是好心帮我争取项目，没想到你是在设计陷害我！”方哲质问道。

朱香莲做出一副无辜的样子：“你在胡说些什么？我哪里陷害你了？”

方哲冷哼一声，指着朱香莲桌上的手机说道：“你不是一直在看直播吗？难道你不知道发生了什么吗？”

朱香莲无奈，只得坦白：“我确实看了那个打假的网红直播，他来捣乱而已。你是政府公务人员，代表的是镇政府，我们行得端坐得正，你去跟他聊两句有什么关系？”

方哲走到办公桌前，双手按着桌面，怒气难平：“他直播间有好几万人，一旦我出现，所有的焦点和仇恨都会集中到我身上！而且我这么年轻，他一定会调查我的背景，牵扯到我小姨夫，你让我怎么跟他交代！”

朱香莲没想到方哲竟如此聪明，考虑得如此周全。

她安慰道：“小方，你想多了。吴强那家伙没什么背景，根本查不到你和郑书记的关系。直播间的观众也只是看热闹的，没时间调查你。”

方哲冷笑：“查不到，可以告诉他们啊。随便注册个账号，私信他，他不就知道了？”

朱香莲被揭穿计划，恼羞成怒，拍了一下桌子：“方哲，你胡说什么！我举报你和郑书记的关系，对我有什么好处？”

方哲毫不客气地揭露：“一旦吴强知道了我和郑书记的关系，为了流量，他会把曝光重点转移到我小姨夫身上。舆论一旦涉及我小姨夫，有两种可能：

第一，我小姨夫凭借影响力封禁吴强，你和曾贵就能安心推进小河堤项目，没人阻拦。

第二，我小姨夫陷入麻烦，官场上的对手趁机打击他，他可能被调离岗位。

如果小姨夫走了，我就没靠山了，以后在你手底下，只会被你摆布。”

朱香莲愣住了，她怎么也没想到刚入职几天的方哲，竟能看清她费尽心机的计划。

事实上，如果没有小妈白洁的帮助，方哲可能还未察觉。但白洁只想到第一种可能，没想到还有第二种。

在方哲看来，朱香莲其实更希望第二种可能发生。因为她原本想借助郑幕峰的关系攀升，到了方哲这里被阻断，唯一办法就是让郑幕峰下台，再换个领导，她才有机会。

朱香莲无言以对，坏心思被揭穿，不再争辩。

但女人即使无理，也会有底气，普通女人如此，更何况她是副镇长。

朱香莲气愤道：“我好心把项目交给你做，一个十五万的项目，我让你拿五万，你还不满足，还这样污蔑我！”

“好，这个项目你不用做了，给我滚出去！”她怒斥方哲。

方哲直视她：“你两次陷害我，想拉我小姨夫下水，以为我会就这么算了？”

朱香莲双手环胸，态度嚣张：“哈哈，我就是想拉你小姨夫下水，阴你又怎样？”

“你这么精明，以后也没法从你身上占便宜了，不如把话说开了！”

“我不管你小姨夫是哪个层级官员，帮不到我，没有利用价值，对我来说就是废物！”

“有本事去找你小姨夫告状，让他来对付我吧！”

方哲脸上露出笑容：“收拾你，不用靠我小姨夫。”

他缓步走到门口，却不是离开，而是将门锁上。

看到这一幕，朱香莲怒骂：“小混蛋，你想干什么！”

方哲走到她面前，居高临下说道：“站起来。”

朱香莲脸色一红，尴尬不已：“你……你说什么？”

方哲一字一句：“我让你站起来，正面面对我。”

朱香莲瞬间慌乱：“你混蛋！你仗着有我和你爸的录像就威胁我？”

“我告诉你，我不怕！敢发就发到我们工作群，我看我怕不怕！”

方哲拿出手机，打开录制的视频：“我知道我爸那个视频对你没威胁，那这个呢？”

视频里传出潘大勇的声音。

朱香莲一惊，急忙查看，竟是她和潘大勇在公寓的视频。视频中不仅有不雅画面，还有她从冰箱里偷拿钱的证据！

朱香莲震惊：“你怎么会有这个视频？是谁告诉你的？是王涛吗？那个家伙竟然背叛我！”

方哲收起手机，问：“你想让我把视频发到群里吗？”

朱香莲慌乱：“别发，求你了！里面涉及几百万赃款，要是发出去，我们白沙镇的干部都完了！”

方哲见朱香莲服软，心中舒畅。

他再次说道：“站起来。”

朱香莲仍不肯：“小方，你看能不能……”

话未说完，方哲大声训斥：“我让你站起来！”

朱香莲知道，这次方哲已经抓住了她，没有回旋余地。

无奈之下，她缓缓站起，神情复杂，仿佛已经屈服于这场无声的较量。

白洁的话让方哲感到十分困惑。后妈什么时候对他有过那样的亲密体验？

方哲怎么一点都不记得？虽然疑惑，但他心中也难免有些欢喜，因为白洁竟然用“艺术品”来形容他。

小时候，方哲听过许多带着讽刺意味的评价，甚至因此感到自卑，但“艺术品”这个词，却是他第一次听到。

白洁对他的赞美让他感受到了一种久违的温暖和认可。

白洁显然很珍惜这段关系，她明白自己不能再重蹈覆辙。临走前，她轻轻低头，像是对一件珍贵的宝物致以温柔的告别。

她的唇轻触方哲，带着一丝柔情和不舍，然后细心地为他盖好被子，关灯离开了房间。

装作熟睡的方哲心中暗潮涌动，几乎有些激动难安。“刚才小妈对我做了什么？她竟然主动靠近我，那份温柔……这是为什么？”他满怀期待地想着，如果白洁不必担心惊醒他，或许会有更多温暖的交流。

白洁离开后，方哲起身，辗转反侧，思绪纷乱。“到底发生了什么？为什么小妈对我态度大变？之前连亲吻都避讳，现在却主动示好……”他试图回想昨晚自己醉酒之后的模糊片段，想弄清楚一切的真相。

怀着疑问，方哲给小姨白柔发了消息：“小姨，你有空吗？我想和你聊聊。”白柔显然还没睡，立刻回了语音。

白柔语气里带着几分调侃：“小坏蛋，找我有什么事？”方哲问：“小姨，昨晚我喝醉后，有没有对小妈做过什么冒犯的事情？”他担心自己酒后失态，做了不该做的事。他一直暗恋白洁，酒精或许让他放下了平日的顾虑。

白柔问：“怎么突然这么问？”方哲解释说：“我感觉小妈今天有些躲着我，态度怪怪的。”他告诉白柔白洁早上匆匆上班，晚上又晚归。白柔笑了：“哈哈，我这个没用的姐姐，真是的。”

她表现得很自在，仿佛什么都没发生，而白洁则显得敏感，甚至不敢正眼看他。方哲听着白柔的语气，心中既紧张又期待：“真的有这回事吗？我对小妈做了什么？”

白柔半开玩笑地说：“想知道就明天下午来银行接我下班，表现好我再考虑告诉你。”说完，她说小姨夫回来了，匆忙挂断了电话。

方哲兴奋不已，想着明天将有许多事情等待他去发现，不仅是和小妈之间的秘密，还有朱香莲那个“奴仆”等着他去了解。

第二天一早，方哲早早起床，买了早点，准备叫醒小妈。白洁也已起身，正在洗漱。冬日的家中暖气充足，室内温暖如春。她穿着一件黑色吊带，显露出优美的线条，令人心动。

方哲上楼时，白洁连忙吐出嘴里的泡沫，嘴角挂着浅浅的笑意，那一刻的她，仿佛晨光中最柔和的风景。

“你已经起来了？”白洁问。

方哲点头：“嗯，小妈，我买了早点，你刷完牙下来吃吧。”

白洁感到欣慰，没想到这个继子竟然这么体贴。

“好啊。”她快速完成洗漱，方哲则站在一旁，没有离开。

他想问昨晚的事情，但又不好开口，只得转移话题：“小妈，盈盈和婷婷今年刚上大学，在外面还习惯吗？”

白洁漱口后答道：“婷婷还好，玩得挺疯，盈盈比较想家，总是想视频聊天，我哪有那么多时间。”

方哲思考片刻，说：“其实她们想看到的，是妈妈平时一个人在家的样子，不需要旅游照，只要生活中最真实自然的照片就行，她们会很开心的。”

白洁笑了笑，略带无奈：“有道理，可我工作忙，哪有时间拍那么多照片。”

方哲提议：“小妈，我现在给你拍几张吧？”

白洁愣了一下：“现在拍？太随意了吧？”

方哲笑道：“给女儿看，怎么能那么正式呢？就拍最自然的状态。”他接过白洁的手机，快速拍了几张。

拍完后，方哲想查看效果，点开相册，却意外发现了白洁昨晚拍摄的照片。

白洁脸色一变，急忙喊：“阿哲，手机给我！”

方哲假装没听见，白洁急了，扑了上来，像一只饥饿的狼。

她身姿丰盈，力气不小，将方哲轻轻压倒在地，顺利夺回手机。

她全神贯注看着屏幕，幸好方哲没来得及翻到那张照片。




原本，方哲只是想收集证据，找机会举报朱香莲。但在看过视频之后，他的想法发生了改变。

首先，干部被举报后，通常只是受到一些形式上的警告或轻微处分，根本无法对朱香莲造成实质性的影响。即便她遭遇了更严厉的惩罚，也未必会影响她的生活质量。

其次，看到朱香莲在视频中的屈辱模样，方哲内心竟生出一丝复杂的情绪。

他不禁幻想，若能像父亲一样，以某种方式让朱香莲感受到羞辱和掌控，那该多么畅快！

毕竟，她是白沙镇的副镇长，是他的领导，能够在权威面前看到她失势的样子，对他而言竟有一种难以言说的满足感。

而在门口的白洁，此刻正为自己刚才的冲动感到懊恼。

“我真是的，怎么会那么亲近他……毕竟，我是他的继母啊……”她轻声自语。

“可我也是个女人，方哲刚才的话，在我多年的人生中，第一次有人如此理解和关心我，我怎么可能不动心呢？”白洁内心挣扎着。

她不由自主地目光落向方哲，竟发现他此刻神情微妙。

“怎么会这样？他不是在看那个视频吗？难道……”白洁心头涌起一股嫉妒的情绪。

她走过去，按下电脑的暂停键，摘下方哲的耳机。

方哲迷惑地看向白洁：“继母，怎么了？”

白洁的脸上流露出一丝醋意：“你自己看看你现在的样子！”

方哲这才意识到自己的状态，尴尬地调整了一下。

白洁生气地说道：“你难道也对朱香莲有感觉？她勾引了你父亲，还背叛了我，你竟然还看得津津有味？”

方哲赶紧站起身，轻轻握住白洁的手臂，安抚她：“继母，怎么会呢？朱香莲根本无法和你相比，我怎么可能喜欢她呢？”

白洁冷哼一声：“家里的花儿才是最美的，你和你父亲都一样，反倒是那些不正经的女人吸引了你们。”

看到白洁因为朱香莲而吃醋，方哲心中一暖，觉得她已经将自己当作了重要的人。

他赶紧抱住白洁，柔声说道：“继母，我不会像父亲那样对待你，你相信我。”

然而，白洁很快清醒过来，推开了方哲：“我是你的继母！你别胡说八道！刚才的事是意外，我不允许你不尊重我！”

继母的严肃态度让气氛重新回归正轨。

方哲也认真起来：“是，继母。我看过视频了，里面确实记录了朱香莲的一些秘密，但主角是我父亲，所以我觉得这个视频不能随便公开，也不适合交给纪委。”

白洁双臂环胸，点头表示认同：“是的，你父亲虽然有过错，但他已经不在了，而且他为我们母女留下了不少财产。我不想在他死后再毁了他的名声。所以，这个视频我一直保留着，没有告诉任何人。”

“不过，既然你知道朱香莲在权力场中玩弄权谋，可以利用这一点作为突破口，寻找她和其他官员间的不当关系。”白洁说道。

方哲也认同这一点。如果只是朱香莲和其他官员之间的证据，交给相关部门，或许能引发更大的影响。

他道：“据我所知，朱香莲和镇上三位主要领导都有不正当的联系，这女人背后的关系网太复杂了，我担心牵一发动全身。”

“如果一下子把所有人都牵扯进去，我恐怕也难以在白沙镇立足。”

白洁对此深以为然，官场如同浑水，错综复杂，想清理一部分是不现实的。

她建议：“要不算了，你把她当成领导，有我和你姨夫撑腰，她也不敢轻易对你怎么样。”

方哲却坚定地说：“不行，她破坏了继母的婚姻，还敢在我们家里当众羞辱你，害你受了那么多苦，我必须为你出这口气！”

白洁听了，心中一阵感动。

方哲继续说：“我已经想好了对策，既然不能把她赶出官场，那就让她成为我们的人，或者说，成为我们的工具。”

“我想像父亲那样，让她变成奴仆。她喜欢被掌控，那我就让她尝尝被限制的滋味！每次都记录下来，如果她不听话，我就让整个镇子的人都知道。”

白洁听了立刻反对：“不行！我不允许你和朱香莲有任何亲密关系！她不配！她已经抢走了我丈夫，我不能让她再占有我的儿子！”

方哲笑了笑，解释说：“继母，你误会了，我是说用鞭子象征性地约束她，绝不是和她有关系。”

“她已经和那么多人有过纠葛，我才不会沾染她的污秽。”

白洁狐疑地看着他：“你确定？”

方哲举起三根手指，郑重承诺：“我发誓，如果我和朱香莲有任何越界的行为，我愿意承担一切后果……”

话还没说完，白洁迅速伸手捂住了他的嘴，不让他再说下去。

“好了好了，继母相信你，别发这么重的誓言了……”她笑着说道。

随后，白洁从电脑上拔下U盘，递给方哲：“阿哲，你已经长大了，现在家里只有你是男丁了，这个U盘我相信对你很有帮助，你拿着吧。”

方哲接过U盘，感到它的份量远超实际重量。

这不仅是一个存储设备，更像是继承家族责任的象征，承载着对方家的期望，乃至“一家之主”的位置。

他认真地说道：“继母，我会努力上进，没有亲人，我把您和两个妹妹当成亲人，一定会代替父亲照顾你们。”

白洁感动地笑了笑：“乖，妈妈也会帮你的。对了，你姨夫今晚要来我们家吃饭，你下班早点回来。”

听到姨夫要来，方哲顿时紧张起来。

早上和小姨之间的事几乎要暴露，一旦姨夫发现了，后果难以想象……

事情的发展，往往都出乎预料。原本以为朱香莲会像以前那样，继续给方哲制造麻烦，没想到她不仅悄然释放了薛敏，还主动赔偿了五万元。更令方哲吃惊的是，朱香莲竟然把修小河堤的项目交给了他来负责，且还附带了五万元的“好处费”。

朱香莲的这一反常表现，让方哲一时间难以适应，甚至有些不好意思再用之前的方法去威胁她。方哲心中疑惑，连忙将王涛叫进办公室盘问。王涛信誓旦旦地保证：“方主任，昨天跟您分别后，我就回去休息了，直到今天都没和朱香莲说过一句话，昨天的事情我绝对没有泄露出去！”

方哲回想，昨天偷拍的事儿是王涛做的，他不可能傻到搬起石头砸自己的脚。于是，他的疑惑更加深了：“奇怪，朱香莲今天怎么突然对我这么好？不仅分项目给我做，还送了钱。”

王涛想了想，分析道：“乡村建设项目里捞好处费的主要是潘大勇和朱香莲这两个镇长，几乎什么小工程都能赚几万块。也许朱香莲觉得以你的背景，迟早会进入领导层，甚至成为她们的上级。所以，她先给你好处，是想让你上船，等你坐稳了，她们的利益才能更安全。”

方哲听后觉得颇有道理。正当他思索时，问道：“对了，那个叫曾贵的，你认识吗？”

王涛答道：“曾贵是江海市顺泽工程公司的老总，水利水电建筑方面啥都搞，和我们镇的领导关系都不错，你懂的。”听他的语气，曾贵很可能早就给潘大勇和朱香莲送过不少好处。

事实上，白沙镇政府已经决定让曾贵的公司承包小河堤项目，只是朱香莲把这个业绩交给了方哲，方哲只需走个流程。

不久，曾贵来到方哲办公室拜访。这个四十多岁的中年男子，头发微秃，体型微胖，面带笑容，显得油光满面。方哲起身与他握手：“曾总客气了，您比我年长不少，我怎么好意思这么叫您？”

请曾贵入座后，方哲说道：“朱镇长把修小河堤的项目交给我了，这是我上任以来第一次在白沙镇真正做点事，我不希望出差错。”

曾贵心领神会：“我懂，方主任。您是担心项目预算只有十五万，怕我们公司做不好？”

他接着承诺：“我愿意自掏腰包再拿出十万来，保证用料安全可靠，不会出问题。”说着，曾贵笑道：“我也听说您和郑书记关系不错，想和您交个朋友。”

这番直白让沟通氛围轻松许多。方哲和曾贵讨论了项目细节，感觉对方是想借此拉近关系，不会在工程上偷工减料。于是，他爽快地答应了，将项目承包给了曾贵。

临走时，曾贵竟然拿出五万元，直接放进了方哲办公室的柜子。方哲本想还给他，曾贵已经离开。看着这笔钱，方哲心里忐忑不安。

这笔钱到底该不该收？相信每个官员在面对第一笔贿赂时，都曾犹豫挣扎过。可如果不收，又如何与领导保持一致，如何往上爬呢？

心事重重的方哲拨通了小妈白洁的电话，向她倾诉，希望能得到建议。白洁听到这事，立刻警觉起来，她对白沙镇的局势了解颇多，也对朱香莲心存芥蒂。

她说道：“朱香莲是个不择手段的女人，胆子大得很，什么事都敢做。你别以为你有郑书记这层关系，她就不能陷害你，我觉得这件事不简单。”

她建议方哲：“把你们修小河堤项目的文件和承包商资料发给我，我帮你查查。”

方哲答应了，挂断电话后，心中仍有疑虑：“小妈为什么觉得朱香莲在针对我？会不会她多心了？”

他清楚白洁一直嫉恨朱香莲，甚至破坏过她的家庭。心里暗想：“如果真如小妈所说，朱香莲在暗中算计我，那我也会找机会反击。”

……

下班后，方哲来到小姨白柔工作的地方——江海银行龙城分行。白柔是这里的行长，方哲是第一次来她的工作场所。

一进门，大堂经理殷勤地迎上来：“您就是白行长的外甥吧？白行长正在办公室与客户谈事，她说您来了，可以直接进去。”

方哲有些意外，问：“如果小姨正在谈事，我是不是应该先在外面等？”

大堂经理连连摇头：“不，她特别希望您进去听一听。”

方哲也不多问，径直来到行长办公室，敲门而入。

“进来。”小姨的声音从里面传来。

推门而入，方哲看到一幕令他惊讶的场景：一个西装笔挺、明显身份显赫的中年男子，正跪在白柔面前，神情恳切地诉说着什么。

白柔不再是家中那位温婉的女性，她身着得体的职业装，端坐于办公椅上，修长的双腿优雅地交叠。黑色高跟鞋轻轻晃动，散发出一种不可一世的气场。

此刻的白柔，宛如银行中的女王，气场全开，令人肃然起敬。